사실 형주를 지키는 것은 지리적으로 조금 힘들지 않았나 생각하네요. 위로는 양양을 거점으로 형주의 북부를 차지하고 있었던 조조가 있었고 동쪽으로는 형주 및 형남 3군을 노리고 있던 손권이 있었는데, 사실 이런 상황에서 관우 혼자서 형주를 지키기에는 여간 어려운 상황이 아니었을 겁니다.

사실, 촉으로 입촉한 유비의 입장에서도 서촉 지역은 험준한 산세로 둘러쌓여 있어서 침공하기에도 어렵지만 반대로 나가는 데에도 상당한 어려움이 따르죠. 중원으로 진출하기 위해서는 형주를 관리하고 있던 관우 쪽이 아무래도 더 수월했는데, 이를 뒤집어 놓고 보면, 서촉에서 형주로 원조를 해주기에는 상당히 입장이 난처하고 애매했습니다. 즉, 관우는 촉에게서 쉽게 원조를 받기 어려운 나머지, 자신 혼자서 형주를 굳건히 지켜야하는 입장이었죠.

상당히 아이러니하고 이해하기 어려운 것은, 유비는 형남 3군을 손권에세 내준것도 모자라서 관우에게 조조를 치라고 명령을 내렸다는 사실입니다. 즉, 관우가 형주에서 쭉 수비를 하고 있었으면 손권의 명을 하달받은 여몽이 어찌할 수 없었을 겁니다, 관우의 주력 병력이 형주에 다 남아있는 상황에서 수비에만 전념한다면 여몽의 기습도 무서울 것이 없었기 때문이죠.

그런데 여기에서 미방과 부사인이 관우에게 미움을 단단히 산 존재였고 이들도 관우를 진심으로 따르지 않고 충성을 다하지 않았다는 점입니다. 만약, 이들이 관우에게 충성을 다하는 사람들이었다면 관우에게 처한 상황이 조금을 달라질 수 있었는데, 이들이 여몽에게 항복함으로서 관우는 위기에서 벗어날 수 없었고 결국은 형주를 뺴앗기고 죽음을 맞이했죠,

사실, 유비 입장에서 한중의 수비를 공고히 하고 중원으로 진출하고 싶었다면 자신이 직접 출병을 했어도 되었을 겁니다. 시간이 걸리더라도요. 무엇보다도 중원 진출의 교두보인 형주를 빼앗기지 않는것이 중요했고 그런 중원 진출의 발판인 형주를 지키라는 명령을 내리기는 커녕 관우에게 조조를 치라는 출병 명령을 내렸고 관우는 5만의 군사를 이끌고 파죽지세로 북진하며 양양을 함락하고 번성을 포위했습니다. 그런데 사실, 관우 혼자서 이런 과제를 수행하기에는 한계가 있었죠.

당시 번성을 지키고 있던 조인의 대놓고 버티기 작전에 번성을 포위하고 있었던 관우의 입장에서도 다급할 수 밖에 없었습니다. 시간이 끌리면 끌릴수록 조조의 원병이 올 수 밖에 없었던 것을 알았기 때문이지요. 아니나 다를까, 조조는 서황에게 군사 5만을 주어 번성을 돕게 했고, 서황의 군사 5만이 도착하자 관우는 아무래도 힘든 싸움을 할 수 밖에 없었습니다.

그렇게 서황과의 힘겨운 사투를 벌이고 있는 동안에 미방과 부사인이 오에 투항하고 형주가 완전히 점령된 상태에서 관우의 군사들은 갈 곳이 없고 완전히 포위된 형국이 되었죠. 결국 주력 병력을 이끌고 북진에 나섰던 관우로서는 끝내 죽음을 맞이할 수 밖에 없는 상황이 오게 되었습니다.

사실, 여기에서 살펴봐야 할 것이, 유비가 입촉한 상황에서 과연 관우가 형주를 뺴앗기지 않고 형남 3군까지 완벽하게 지키는 것이 가능했을까입니다. 유비의 군사들 중 상당수는 서촉으로 입촉을 한 상태였고 나머지는 관우에게 형주를 맡기면서 방비를 부탁했지만, 오는 형주 침공의 야망을 결코 포기하지 않은 상황에서 과연 형주를 지키는 것이 가능했느냐는 겁니다. 손권은 어떤 트집을 잡아서라도 형주를 침공하려고 부단히도 애를 썼고 관우가 손권의 혼담 제의를 수락했어도 형주 침공이 약간 늦어질 지언정 결코 형주 침공의 야망을 포기하지 않았겠죠.

관우가 온전히 형주의 수비에만 매달려도 될까말까한 상황에서 유비는 출병 명령을 내렸습니다. 손권의 형주 침공의 야망을 모르는 것도 아니었을텐데 말이죠. 그런데 빈말이 아니라 형남 3군의 문제도 어찌보면 유비 쪽에서 좀더 공세적으로 대응했어도 쉽게 빠앗기지 않고 오히려 지킬 수도 있었다고 봅니다.

참 그렇네요. 유비도 한중을 조조로부터 지켜내면서 서촉과 한중의 안정을 위해서 관우를 출병시켰을 텐데, 결과론적으로 관우를 잃고 형주를 몽땅 뺴앗겼으니 말입니다. 차라리 형남 3군 문제도 강력히 대응하고 중원으로 진출하는 것도 유비가 직접 했으면 형주라는 교두보도 있겠다, 어찌보면 더 쉬었을지도 모릅니다. 관우가 5만의 군사를 이끌고 북진을 한 것이 정사의 기록에서는 천지를 진동시키며 조조를 떨게 만들었고 수도까지 옮길 생각까지 하게 만들었으니 어찌 보면 정말 대단합니다. 5만의 군사를 가지고요. 하지만, 조조의 입장에서도 관우의 5만 군사를 전혀 못 막을 수준은 아니었다고 봅니다. 그 기세가 대단하더라도 수비하고 농성하면 충분히 가능성이 있었읉 테니까요.

참 아쉽습니다. 차라리 관우가 출병하면서 북진하지 않고 그대로 형주를 지키고 있으면서 유비가 시간이 걸리더라도 나중에라도 직접 중원 진출을 노려봤으면 더할 나위 없이 좋았을 텐데요. 관우의 북진, 꼭 그렇게 했어야만 하고 형주와 형남 3군을 지킬 방법은 없었을까요?

관우의 북진은 관우 인생에 있어서 가장 불타올랐던 시기였지만 그의 죽음을 불러온 사건이기도 하단 점이 어찌 보면 씁쓸합니다.