요즘들어 오바마 대통령이 연설중에 한국을 언급했다는 뉴스를 꽤나 자주 보셨을 겁니다.
여태껏 경제, 교육, 안보 등 전반에 걸쳐 이렇게 한국에 관심을 가지고 자주 언급해왔던 미국 대통령은 없었죠.
몇개월전 미시간주의 LG공장 기공식에도 극히 이례적으로 직접 참석하기도 했었구요.
바로 어제 있었던 오바마 대통령의 신년 연설에서는 Korea 를 무려 7번 언급했다는 기사를 보았습니다.
참고로 China 는 4번 언급, Japan 은 단 한번도 언급하지 않았죠. (이것때문에 일본언론이 오바마에게 매우 섭섭해 한다고 하더군요)
오바마가 한국을 이렇게까지 언급하는 복잡한 정치적 이유는 일단 접어두고
오바마가 Korea 라는 단어를 한번 사용할때 마다 파생되는 경제효과는 꽤나 엄청나겠다라는 생각이 듭니다.
저는 개인적인 이유로 미국을 자주 가는 편인데 불과 10년전만 해도 Korea 에 대해서 아는 미국인은 정말로 그렇게 많지 않았습니다.
그냥 한국전쟁때 미군이 참전을 했었다는 정도? Korea 라는 나라 자체를 모르는 미국인도 꽤나 많았죠.
Korea가 어디에 있는 나라냐고 물으면 Japan 과 China 옆에 있는 나라다 라고 설명을 해야 하는 치욕(?)도 여러번 겪었죠.
물론 그동안 우리나라 기업들의 활약, 올림픽, 월드컵 등등으로 우리나라가 세계적으로 알려져 지금은 미국에서 Korea 를 모르는 미국인은 찾아보기 힘듭니다.
그럼에도 얼마전까지만 해도 미국인들에게  Korea 는 자신들보다 못한나라, 미국에게 도움을 받는 나라 라는 인식이 강했죠.
그런데 오바마의 "우리는 한국의 교육을 배워야 한다" "한국 경제위기 극복을 배워야 한다" "세계안보을 위한 한국의 역할"  "한국 기술력의 우수성" 등등의 발언은 미국인들의 한국에 대한 인식을 순식간에 바꿔놓기에 충분합니다.
뭐라고 해야 할까..이제 Korea라는 국가대한 위상을 어느정도 인정하기 시작한다고 해야 할까요.
과연 오바마 대통령이 한국에 가져다 주는 경제효과는 얼마나 될까요?
단편적으로 어제 오바마의 신년 연설을 시청한 미국 소비자들 사이에서 made in korea 상품에 대한 구매지수는 얼마나 상승했을까요?
저는 경제학에는 문외한이지만 그냥 개인적으로 생각했을때 미국내에서만 보자면 우리나라가 월드컵 우승하는 것 보다 더 큰 경제효과가 있을 것 같습니다. 또한 미국내에서의 한국에 대한 인식이 전 세계의 한국에 대한 인식에 미치는 영향도 결코 무시할수 없겠죠.
아무튼 이래저래 오바마 대통령한테 고마워 해야 할 것 같습니다.
개인적으로 오바마가 재선되서 계속 Korea 를 외쳐주었으면 좋겠네요.