사람이 사람을 좋아하게 되는 것에 있어서는 이성보다 감성이 더욱 큰 요소로 작용한다지만, 먼저 가신 이 분은 이성과 감성을 모두 충족시켰던 사람이기에 더욱 좋아할 수 밖에 없는 것 같습니다. 비록 이 분을 좋아해서 미움을 좀 받더라도 말이죠.

오늘 오랜만에 가족, 친척들과 함께 외식을 했습니다. 외가 식구들과 함께 밥을 먹는데 식당의 TV에서 뉴스가 나오더군요. 가슴 아픈 뉴스였습니다. 연평도의 사태는 가라앉을 기미가 보이지 않고, 전사한 해병대 장병들과 유가족들은 언제 봐도 안쓰럽기 그지 없었습니다. 이런 슬픈 사태에 분노를 참지 못한 저희 외삼촌께서 불쑥 이런 말씀을 하셨습니다.

"이게 다 지난 번에 노무현이가 김정일이한테 다 퍼줘서 그래. 하여튼 노무현이는 뭐 하나 제대로 한 것도 없이 죽어서 영웅만 됐다니깐."

가만히 뉴스를 보다가 이런 이야기가 들려오자 놀랍다기 보다는 그냥 피식 하는 웃음이 났습니다. 살아 생전에도 '이게 다 노무현 때문이다.'라는 말을 들으시더니 이젠 돌아가셔도 똑같은 소리를 들으시더군요. 언제쯤이나 이 분은 좋은 소리를 듣게 될까요?

그렇다고 해서 저희 집안이 무슨 부잣집도 아니거니와, 외삼촌의 집안은 중산층의 턱에도 걸치지 못하는 아슬아슬한 집안입니다. 이렇게 '없는 살림'이라고까지 표현이 가능한 외삼촌이 그 분을 싫어하시는 이유는 '무식해서, 대통령하던 시절에 내 사업이 망해서, 예의가 없어서.' 이 세 가지입니다.

무식해서라고 하시는 이유는 그 분께서 대학 문턱도 가지 않았기 때문입니다. 외삼촌께는 그 분께서 변호사였다는 것이 그다지 중요하지 않습니다. 왜냐하면 다른 정치인들도 다 그러니까요. 그 분의 재임 시절에 막말에 대한 언급이 나올 때마다 '대학을 안 나왔으니 그런 무식한 소리나 해대고 있지.'라고 말씀하십니다. 막말이 애초에 없었다는 것은 배제하고 계십니다. 그 분께서 막말을 내뱉었다는 사실은 최고의 대학을 나온 엘리트들인 '신문기자'들이 이야기 해주기 때문입니다.

외삼촌께서는 작은 만두공장을 운영하고 계셨습니다. 원래는 하나하나 아주머니들을 고용해서 손으로 빛은 손만두만을 팔았지만, 도저히 인건비로 인한 가격 경쟁력을 따라잡기 힘들어서 기계로 빚는 기계만두를 취급했습니다. 그러다가 결정적으로 '쓰레기 만두' 파동이 터지면서 영세했던 외삼촌의 공장은 결국 견디지 못하고 문을 닫았습니다. 외삼촌의 기억 속에서 그 분은 언제까지나 '만두 파동 하나 막지 못한 무능한 대통령'입니다.

그 분을 정치계에 입문시킨 사람은 누구나 알다시피 김영삼 전 대통령입니다. 대한민국을 대표하는 민주투사이자 진보 정치인이었던 김영삼은 '3당 합당'이라는 초유의 사태로 인하여 다시는 돌아올 수 없는 강을 건넜습니다. 많은 사람들은 IMF사태를 김영삼 전 대통령의 가장 큰 실책으로 꼽지만, 개인적으로 저는 3당 합당을 가장 해서는 안될 짓으로 생각하고 있습니다. 하지만 저희 외삼촌께서는 다릅니다. 3당 합당의 정당성 여부는 중요치 않습니다. 가장 중요한 것은 자신을 정치계에 입문하게 해준 김영삼 전 대통령에 대한 예의를 위해서 비록 3당 합당이 정당치 못한 일이라도 끝까지 따랐어야만 했다는 것입니다. 자기를 정치계로 입문시켜준 아버지 같은 사람을 배신한, 예의도 모르는 버릇 없는 인간이기에 외삼촌께서는 그 분을 싫어하십니다.

물론 모든 그 분을 그다지 좋아하지 않는 사람들이 저희 외삼촌과 같은 이유는 아닐런지도 모릅니다. 하지만 적어도 저런, 그리고 저런 것과 비슷한 이유 때문에 제 주변의 가진 것 없는 서민들은 그 분을 싫어하고 있습니다. 그래도 저는 좋습니다. 그 사람들이 저에게 '너는 젊어서 아무것도 모른다.' 라고 무시당하고 손가락질을 받더라도, 아직 사회 경험도 별로 없는 어린 것의 책상놀음에 가까운 이야기라고 할 지라도, 저는 그 분이 좋습니다.

씁쓸한 마음에 작년에 그 분께서 돌아가셨을 때에 가장 가슴 아프게, 그리고 감명 깊게 보았던 영상을 다시 보고, 첨부했습니다. 저 동영상에 제 질문의 답이 있는지도 모르겠네요. 대한민국의 민주주의는 작년부로 10년 후퇴했고, 진정 우리는 10년을 잃어버리게 되었습니다.