신이 진보 정치인 하라고 창조한 인간이 있다면 오바마 아닐까 하는 생각이 들 정도로 스펙부터 적절한 인종적 배경, 외모에다 연설 능력, 화룡점정의 쇼맨십까지 미국 진보 리버럴 진영 정치인으로서 갖춰야 할 모든 것을 갖춘, 리버럴 정치인의 끝판왕이 오바마인데 트럼프에게 정권을 넘겨준 것이 아이러니하지요. 오바마는 힐러리에게 책임을 돌렸지만 트럼프 정권 탄생의 가장 큰 원인 제공자는 힐러리가 아닌 오바마라고 생각합니다. 여론조사에서도 오바마에게 실망해 트럼프를 찍었다는 응답이 높기도 했었고요. 그리고 수십 년 후 역사의 평가는, 오바마는 최초의 흑인 대통령이라는 점 외에는 트럼프보다 미국사에서 덜 중요한 대통령으로 기억되겠죠. 트럼프는 좋은 의미는 아닐지라도 포퓰리즘의 주류화라는 미국 정치사에서 명백하게 혁명적인 유산을 남겼으니, 악명일지라도 역사에 이름이 더 크게 새겨질 것이고요.

트럼프 당선은 철저한 엘리트주의자, 위선자였던 오바마에 대한 미국인들의 심판이었다고 생각합니다. 2008년 당선 당시 미국인들뿐만 아니라 세계인들이 오바마에 대해 큰 기대를 했지만 2년도 안 되어서 기대감은 실망감으로 변했죠. 2008년 대선 당시에는 기존 정치문법을 완전히 벗어나지는 않았지만 당시 금융위기 상황을 이용해 월가를 비난하며 포퓰리즘적 수사도 곧잘 사용하면서 변화를 주장했던 오바마가 집권 후에는 긍정적 의미의 진보적 포퓰리즘까지도 완전히 버린 제도권 엘리트주의자였음이 드러나는 것은 채 2년도 되지 않았죠.

'Change", "Yes we can"을 외치며 바꾸겠다, 할수 있다고 미국 사회를 근본적으로 변화시킬 것처럼 말해놓고 집권 후에는 부시 정권 적폐조차 청산하지 못하고 네오콘 인사들을 유임시키면서 기존 엘리트와 한몸임을 드러내며 실망감만 주었죠. 2008년 당시 오바마를 기대하던 수많은 소시민들이 지지를 철회했으니 2년 만에 중간선거에서 참패하는 것은 당연한 귀결이었고요.

중간선거 참패 후 동성혼 지지 선언으로 전선을 문화 분야에 옮겨 사회, 문화 전쟁을 심화시켰는데, 명분은 좋아 보여도 부작용이 컸던 선택이었다고 생각합니다. 결국 오바마보다 더한 제도권 엘리트주의자 롬니를 상대로 만난 덕분에 득표율이 낮아졌더라도 재선에 성공했고 동성혼이 미국에서 인정되었지만 동성혼 공개 지지는 동성혼 그 자체만 문제가 아니라 PC주의의 확산과 문화 전쟁의 확대를 알리는 신호탄이었죠. 확대되는 문화 전쟁으로 인해 PC주의가 미국 주류 미디어에 완전히 자리잡으며 문화적으로 보수적이면서도 경제적으로는 포퓰리즘적이고 어느 정도 진보적 정책도 용인할 의지가 있던 많은 블루칼라, 농촌 백인들에게는 소외감을 주며 미국 사회의 분열을 심화시켰으니 동성혼 공개 지지 등의 진보적 문화 정책은 부작용이 더 컸다고 생각합니다.

2012년 당시 한국에서 볼 때는 동성혼 지지가 멋있어 보였지만, 결국 동성혼이 미국에서 받아들여졌더라도 한국에서 페미들의 폭주와 퀴어축제를 경험해 보니 확실히 성소수자, 여성 친화적 사회문화 정책은 조심성 없이 조금만 엑셀을 밟아도 브레이크 없이 폭주하여 문화전쟁으로 이어질 위험이 있고, 오히려 남성, 기독교인들의 보수화, 우경화를 부르게 되는 것 같습니다.

결국, 오바마가 남긴 유산 중 절대 다수의 미국인들이 동의할 만한 확고한 유산이 있나요? 2008년 선거에서 최고의 캠페인을 보여줬고 미국인뿐만 아니라 세계인들이 흑인 미국 대통령의 탄생을 축하하고 기대했지만 결국 오바마는 위선과 쇼맨십만 보여준 미국판 쇼통령이었을 뿐 미국 사회에 긍정적, 혁명적인 변화를 가져오지 못했고 소외된 민중의 불만을 외면한 제도권 엘리트주의자로서 퇴장하게 되었죠. 퇴임 이후에도 정치에 계속 관여하며 이번 대선에서도 흑인 남성들에게 트럼프 찍지 말라고 연설하기도 했지만 영향력에 한계를 보였고요.

오바마는 악명 높은 후임자 트럼프 때문에라도 역사에서 아주 높게 평가받기는 어려울 거라고 생각합니다. 후임자인 트럼프와 비교되어서 더 좋게 평가받는 것도 단기간이지, 중기적, 장기적으로 보면 오히려 비연속 2선을 하면서 미국 정치를 완전히 혁명적으로 바꿔 놓은 트럼프의 그림자에 가려지는 모양새가 될 거라고 봐요.