최근 한국 축구가 심상찮습니다. 나쁜 의미는 아니고 너무 잘한다는 뜻에서 말이죠. 캬~

지금 현재 성인 대표팀은 26경기 연속무패, 20세 이하 청소년 대표팀은 세계 8강이란 호성적을 냈습니다.
불과 3~4년전에 아시아 축구에서도 변방으로 취급받는 베트남이나 태국 한테 졌던 팀이랑 같은 팀이 맞나 싶을 정도로 놀라운 성적입니다.
혹자는 이러실겁니다. 국가대표는 강팀이랑 경기를 한게 아니였다. 그리고 청소년 대표는 "거 운으로 한번쯤 8강 갈수 있는거 아니냐?" 라고요.
하지만 경기 결과를 떠나서 제가 흥분을 감추지 못하는 이유는 우리 선수들의 플레이가 질적으로 달라졌기 때문입니다.  

요즘 우리 국대나 청대의 선수들 플레이는 정말 환상적입니다.
너무 오바하는게 아니냐 싶은데, 근 10년 동안 우리선수들이 보여준 경기력을 생각하면 결코 오바가 아닙니다.
과거 우리 선수들 개인기 정말 우울했습니다. 킬패스가 제대로 들어가도 볼 트래핑이 나빠서 슈팅으로 이어지지 못하고, 미드필드에서 공을
잡아도 상대 선수 한명을 못 제껴서 수비에게 백패스를 남발하고.. 정말 답답하고 재미없는 축구를 했죠. 그러면서 어느 순간부터 저는 축구에 대한 관심이 떨어졌습니다.

02월드컵도 마찬가지였습니다. 히딩크란 명장을 데려와서 좋은 성적을 냈지만 우리 선수들의 개인기는 늘지 않았었습니다.
좋지 않은 개인기로 4강이란 성적을 어떻게 냈느냐? 좋은말로는 토탈사거라고 하지만, 바로 엄청난 운동량 덕분이었죠.
부족한 개인기를 메우기 위해 항상 상대보다 몇 발자국씩 더 움직여야 했기 때문에 선수들은 정말 뼈를 갂는 훈련을 하지 않았나 싶습니다..  
그 훈련이 얼마나 힘들었으면 02월드컵 이후 나이든 선수들은 은퇴를 하고, 젊은 선수들은 줄줄이 부상과 부진에 시달리게 됩니다.

그런데 07 청대부터 달라지기 시작합니다.
07년 20세 이하 월드컵 대표팀의 결과부터 말씀 드리면 16강 진출에 실패했습니다.
결과만 보면 실패한 팀이지만 선수들의 모습은 과거의 선수들과는 비교를 불허할 정도로 달랐습니다.
개인적으로 기대를 안 한 상태라 첫 두경기는 안 보고 있었는데, 우연히 인터넷을 검색하던 도중 우리 청대 관련 기사를 봤는데 우리
대표팀이 현지에서 상당히 매력적이라는 팀이라고 관중들한테 호응을 얻었다는 거였습니다.
"이게 뭔소리야. 우리 대표팀이 매력적이라고? 내 눈으로 직접 봐야 믿겠어!!!"
하고 마지막 경기는 본방으로 봤는데 깜짝 놀랬습니다. 정말 입이 벌어지더군요.
경기 결과는 기억이 나지 않지만, 우리선수들이 상대 수비수 2~3명이 붙어도 전혀 긴장하지 않고 드리블을 해서 돌파도 하고 남미 선수들
마냥 패싱게임도 하더군요. 저의 고정관념을 깼습니다. 속으로 "헉" 했습니다. (참고로 기성용, 이청용 선수가 이당시 멤버들입니다)
그리고 09년 청대도 8강전 한경기만 봤지만, 선수들이 드리블에 자신감을 가지고 경기를 하는데 볼트래핑이나 드리블이 무슨 남미선수들 같더군요.
그 경기를 보면서 섣부르지만 확신이 들었습니다. 우리 젊은 선수들은 다르다고요.
나름데로 분석을 해봤습니다. 왜, 무엇 때문에 달라졌을까?

98 프랑스 월드컵 기억하십니까? "이번엔 16강이다" 라고 전 언론이 설레발을 쳤지만, 첫 경기 하석주 선수의 백태클 퇴장으로 인해 멕시코에게 선취점을 뽑고도 3:1 역전패 당하고, 히딩크의 네덜란드에겐 무려 5:0이란 스코어로 졌죠. 눈물나더군요. 왜 축구도 못하는 나라에서 태어났냐고...(저 말고도 많이들 눈물 흘리셨을듯,,)
정말 뼈아픈 대회였지만 실망만 안겨준건 아니었습니다.
그때부터 유소년 축구 육성에 대한 중요성이 언론에서부터 일기 시작해서 범국민적으로 여론이 형성됩니다.
그중 가장 중요하게 언급된 것이 잔디구장이었습니다.
그 당시는 프로를 제외하곤 천연잔디는 구경도 못 하고, 맨땅이나 인조잔디에서 공을 찼습니다. 이게 왜 문제냐면 천연잔디는 공이 약간 떠있는데 맨땅이나 인조잔디는 그렇지 않다는 거죠.
선수들의 개인기는 청소년 시절에 완성된다는 말을 들었는데, 저 말이 맞다면 잔디 문제는 치명적인 문제였습니다.
"홈런왕 유상철" 이란 말이 있을 정도로 우리 선수들의 슈팅이 잘 떴는데 맨땅, 인조잔디에서의 공의 높이보다 천연잔디에서의 공의 높이가 높다는 점에서 설명이 가능하고, 투박한 볼트래핑으로 인한 드리블 실력의 부족도 공의 튀김이 다르다는 점에서 설명이 가능합니다.  
이러한 문제점이 크게 부각돼서 전국적으로 천연잔디 구장이 늘어납니다. 그리고 어린 학생은 이때부터 천연잔디에서 경기를 경험하게 되죠.

그때가 딱 10년 전이군요. 개인적인 생각으론 10년전 유소년 축구 육성에 투자해서 결실을 맺은게 07 청소년 대표부터가 아닐까 생각됩니다.
제가 저렇게 생각하던중 확신을 느낄만한 기사를 봤습니다. 세네갈과의 평가전 이후 차두리 선수의 인터뷰를 보면
"2002년 (한일월드컵 당시) 형들보다 세련된 축구를 하는 것 같다. 기성용, 이청용 등 젊은 선수들이 잘한다고 말만 들었지 이렇게 잘하는지 몰랐다" 라고 했더군요.


이제 결론으로 들어가면..
저 개인적으론 한국민이 정말 우수하다고 생각합니다. 거기에 아주 성실하기까지 하죠.  
09 청대의 8강전을 보면서 우리 젊은선수들은 세계축구의 수준에 도달했다고 느껴졌습니다.
세계축구의 변방에서 중심으로 가기까지 축구인들과 선수들이 10년 동안 노력한 결과,
이제 가시적인 성과가 나타나기 시작했고 내년에 열릴 월드컵은 16강, 5년후 월드컵엔 무려 8강을 예상해봅니다!! 캬~


그리고 축구관련 훈훈한 기사 하나 올립니다.
http://www.hani.co.kr/arti/sports/sports_general/382198.html