이제 시대의 운명은 오삼계라는 한명의 청년 장교의 손아귀에 쥐어져 있습니다. 산해관의 군단만으로 독자적인 행보는 불가능하겠지만, 그가 어느쪽을 향해 걸어가느냐에 따라 이자성, 그리고 청나라의 명운이 달려 있었습니다.

이자성의 대순(大順) 왕조가 북경을 점령 한 후 직후, 각지에서 항복을 청하는 문서들이 도착하기 시작했습니다. 그러나 이자성은 그 모든 항복 문서들보다 단 하나의 서한을 기다리고 있었습니다. 오삼계의 항복 문서는 도착하지 않았던 것입니다. 이자성은 오삼계가 필요했습니다. 그가 있어야만이 저 만주의 오랑캐들을 막아 세울 수 있는 일이고, 만일 오삼계가 산해관을 중원 천하는 뿌리부터 흔들리고 말 것입니다.

 

절실함으로 말하자면 청나라는 더 했습니다. 만주 왕조는 내부적 기근과 혼란으로 심각한 어려움을 겪고 있었는데, 만일 오삼계가 산해관을 열어준다면 이 모든것은 삽시간에 해결되고 만주 왕조는 '구원' 받을 수 있는 것입니다. 

그렇지만 오삼계는 움직이지 않고 있었습니다. 명나라 왕조에 대한 충성심 때문인지, 혹은 다른 계산 때문인지. 그의 군단은 가만히 상태를 지켜보고만 있었을 뿐입니다.

 

 

홍승주가 대패를 당하고 산해관 외곽의 모든 성들이 점령을 당했던 1641년의 전투. 그 전투에서는 29살의 청년 오삼계도 참가하고 있었습니다. 대패의 와중에 간신히 사로잡힘을 피해 빠져나온 오삼계는, 숭정제가 사망한 33살까지 오삼계는 자신의 평생을 북방에서 만주족과 싸우는 일에 바치고 있었습니다. 

오삼계의 형 오삼봉, 외삼촌 조대수 등 이미 청나라에 항복한 여러 인물들이 오삼계의 마음을 돌려놓으려고 노력했습니다. 하지만 이 젊은 청년 장군은 고작 5만 남짓한 병력으로 기개를 잃지 않은채 만주족들을 향해 칼날을 들이밀고 있었을 따름입니다. 이후 오삼계의 행보를 생각하면 아이러니한 일이지만 말입니다.

 

 

그 오삼계에게, 이번에는 이자성의 접근이 있었습니다. 그리고 그 접근은 형이나 외삼촌의 접근보다 훨씬 무겁게 느껴졌습니다. 이자성의 군단에게 포로로 잡힌 오삼계의 아버지, 오양(吳襄)은 아들에게 하나의 권고장을 보냈습니다. 대세가 결정되었으니, 형세에 따라르는 내용이었습니다. 하지만 오삼계는 아버지의 제안을 거절했습니다. 그는 충성심을 이야기 했습니다.

 

 

 

 

 

 

그리고, 두번째 이유는 애첩입니다. 오삼계가 사랑하는 애첩 진원(陳沅)은, 이자성의 부하 중에서도 무례하고 거칠기 짝이 없다는 유종민이 손아귀에 떨어저 버렸습니다. 청나라 초기의 시인 오위업(吳偉業)은 원원곡(圓圓曲)에서, 이때 오삼계의 모습을 묘사하며

 

 

 

 

라고 하였습니다. '격노' 라는 두 글자에는 사랑하는 여인의 무뢰한에게 유린되었다는 이야기를 들은 33살의 장부의 모습이 담겨 있는 것입니다. 

 

 

이제 산해관을 지키고 있는 청년 장군의 뜻은 명확해졌습니다. 그러자 이자성은 오양을 비롯한 오삼계의 일족을 모조리 도륙하고. 스스로 10여만이 넘는 대병력을 이끌고 친정에 나섰습니다. 오삼계는 남은 군단을 모두 산해관으로 이동시켰습니다. 그에게는 지원군이 필요했습니다. 하지만 산해관 남쪽의 중원 천하는 이미 이자성의 손아귀에 떨어진 상태입니다. 그를 도울 수 있는 세력은 오직 북쪽에 있을 따름입니다.

오삼계는 선택의 여지가 없었습니다. 아직 서한이 도착하기전인 5월 5일, 그는 이자성의 대군을 상대로 초전에서 승리를 거두었고, 5일이 지난 10일 날에 또다른 공격을 저지해내었습니다. 최후의 명나라군은 분투를 거듭하고 있었지만 시간이 지날수록 한계가 닥쳐올 것은 분명했습니다. 그는 도르곤의 요구조건을 들어줄 수 밖에 없었던 상황이었습니다.

 

 

오삼계가 피가 튀기는 혈전을 벌이고 있을 무렵, 도르곤은 만주족의 운명을 가를 이 전투에 직접 주력 부대를 이끌고 출진하기로 결정했습니다또한 양익 사령관으로 영친왕 아지게(阿濟格), 예친왕 도도(多鐸)를 사령관으로 삼았는데 이들은 모두 어머니가 도르곤과 같은 형제였습니다. 도르곤은 작금의 때를 만주 왕조의 기회로 삼는 동시에, 스스로의 기회로 삼았습니다. 

23일, 청나라군은 안에서 열려진 산해관을 마침내 통과했습니다. 태조 누르하치의 시대로부터 30여년이 이르는 장구한 시간동안 기리던 소망이 이루어진 것입니다. 도르곤은 오삼계를 만나, 그의 군대가 모두 변발 할 것을 요구 했습니다. 이제 오삼계에게는 선택의 여지가 없었습니다. 산해관의 군단은 스스로 머리를 잘랐습니다.  

 

 

도르곤이 오삼계와 대면한 바로 그날, 최후의 명나라군은 이자성의 군대와 전투를 벌였습니다. 하지만 한동안 청군은 상황을 지켜보며 개입을 하지 않았습니다. 도르곤은 아지게, 도도, 홍승주, 조대수, 공유덕, 상가희 등과 함께 말 위에서 양군의 혈전을 가만히 바라보고 있었습니다. 양패구상 해준다면 더할 나위가 없었고, 싸움을 결정짓기에도 나중에 끼어드는 편이 나았던 것입니다.

 

 

이자성의 군대는 이미 엄청난 대규모가 되었습니다. 그 숫자는 20여만에 이르렀으며, 산에서 해안에 이르기까지 늘어서 세상을 뒤엎는 기세였습니다. 오삼계의 5만 정예 부대는 4배가 넘는 적을 상대로 이틀동안 놀라운 분투에 분투를 거듭했지만, 칼은 이가 빠지고 화살을 당길 힘도 사라졌습니다. 한계에 달한 것입니다.

 

 

오삼계의 운명이 결정된 것처럼 여겨졌을떄, 갑자기 어마어마한 모랫 폭풍이 불어닥쳤습니다. 그때의 바람 소리는 천둥과도 같았다고 합니다. 그 천둥의 바람이 거치는 순간, 승리를 확신하고 있던 이자성은 믿을 수 없는 광경을 목도했습니다. 

정체불명의 기마군단이 노도와 같이 진격해오고 있었습니다.

 

 

 

 

라고 기록은 말하고 있습니다.

 

 

갑자기 들이닥친 기마대는 격전으로 지친 이자성의 군대를 눈깜짝할 사이에 도륙하기 시작했습니다. 그리고 이 병사들의 머리는 모두 변발이었습니다. 이자성은 드디어 사태를 깨달았습니다. 이 당시 상황을 기록할수 있는 주체는 결국 만주족 뿐인데, 만주족의 기록에서는 이자성이 만주족이 나타났다며 고함을 지르고, 가장 먼저 도망쳤다고 합니다.

 

 

상황은 순식간에 바뀌었습니다. 한번 기세를 잃은 도적군단은 지리멸렬하게 패주했으며, 반대로 만주족 부대는 기세를 타고 배 이상의 힘을 내고 있었습니다. 오삼계 역시 보병과 기병 2만명으로 이자성을 추격하고, 달려갔습니다. 선제의 복수를 하고, 연인을 되찾기 위해서였습니다.

 

 

이자성은 산해관에서 북경까지 내달리듯 도망쳤습니다. 최후의 발작인듯, 그는 즉위식을 치루고 스스로 황제라 일컫었습니다. 그 즉위식는 조악하기가 이를데 없었으며, 여러 대신들도 도망치거나 살해되었습니다. 이자성은 황제가 되어 하룻밤을 보내고 즉시 도망쳤습니다. 자금성의 수많은 보물들은  '가져가기 힘들다' 는 이유로 모두 녹여져서 금괴 등으로 변해 실려갔습니다.

위대한 역사의 도시, 북경은 혼란에 빠졌습니다. 사방에서 약탈하는 자들이 넘쳐났고, 미처 이자성의 뒤를 따르지 못한 추종자들은 군중들에게 사로잡혀 죽었습니다. 반란군에 부역했던 자들도 공격을 받았습니다. 혼돈의 소용돌이에서 들려오는 정보도 불분뭉했는데, 일부는 오삼계가 이자성을 물리치고 황제의 아들을 앞세워 귀환하고 있다고 떠들어대기도 했습니다. 마침내 이자성이 떠난 바로 다음날, 일단의 군대가 북경에 도착했습니다. 도르곤이었습니다.  

 

 

도르곤은 조양문으로 입성했으며, 살아남은 명나라 관리들은 성밖 2킬로미터 까지 나가 그를 영접했습니다. 사람들은 무릎을 꿇고 이 만주족의 지배자를 환영했습니다. 도르곤은 약탈을 금지시켰는데, 그 이유는 이제 이곳이야말로 청 제국의 수도가 될 곳이기 때문입니다. 명나라 관리들은 옛 직에 복귀할 것을 명 받았지만, 관청의 인자에는 만주문자가 새겨졌고 사방에 삭발을 강요하는 사자들이 움직였습니다. 도르곤은 또한 청나라에 투항하여 순종하는 자는 용서를 받지만, 거부하는 자에 대해서는 단호히 조치를 취할 것임을 밝혔습니다.

선인이든, 악인이든 가리지 않고 모두 죽이겠다는 협박입니다. 그리고 그 가장 주요한 대상은 물론 이자성입니다. 

북방이 살육과 혼돈에 놓여질 무렵, 강남은 아직 그 참화가 닿지 않았습니다. 남경은 본래 명나라의 수도였고 위대한 태조 주원장은 이곳을 근거지로 삼아 천하를 차지했습니다. 영락제 시절에 제국의 수도는 북경이 되었지만, 그 이후에도 남경은 대단히 중요한 곳으로 여겨졌고 토목보의 변때는 남경으로 천도하자는 논의도 있었습니다. 남경에는 형식적이나마 작은 정부가 있었고, 이제 북경이 함락된 이상 남경이 명나라 잔존 세력의 가장 중요한 요지였습니다.

 

 

명나라의 멸망과 숭정제의 자살, 이자성의 패망과 오삼계와 청의 연합 등 천하의 사태는 너무나 급박하게 움직이고 있었습니다. 남경에 도착하는 장계들은 제때 도착하지도 않았고, 순서가 뒤바뀌어지는 일도 흔해서 이로 인한 혼란은 극에 달하였습니다. 

이자성이 수도를 장악하고, 명 황제가 죽고 새 황제가 즉위했다고 하는데, 새로 즉위한 황제가 이자성인가? 명 황실의 계승자인가? 

그렇다면 오삼계는 누구 편인가? 

오삼계와 새로 동맹을 맺었다는 '본 적 없는' 자들은 누구란 말인가? 

어린 만주족 황제를 대신하여 권력을 행사하는 섭정왕 도르곤, 그자는 또 대체 어떤 인물인가?

 

 

 

시간이 지나면서 사실의 조각들은 하나둘씩 맞추어지기 시작합니다. 현실을 바라볼수 있게 되자, 남경은 곧바로 전시 체제로 전환되었습니다. 전겸익(錢謙益) 등의 인물들이 남경 조정의 부름을 받았습니다. 가장 중요한 일은 무엇보다도 새 황제를 즉위시키는 일이었습니다.

 

 

 

황족을 찾는 일은 대수로울게 아닙니다. 명 제국 전체에 주원장의 후손은 8만명여명이 있었고, 남경 지역만 해도 존경받을만한 황족들이 여러명 거주하고 있었습니다. 그러나 이 시점에 가장 중요한 문제는 숭정제와 가까운 혈족의 황족을 즉위시켜야만 하는 일입니다. 곧 조건에 어울리는 두명의 후보가 제시되었습니다. 

복왕(福王) 주유승(朱由崧). 그는 이자성에게 살해당한 만력제의 손자였습니다. 그는 아버지가 살해당했을때 알몸으로 도망쳐 목숨을 구했습니다. 그리고 노왕(潞王) 주상방(朱常淓). 그는 융경제의 손자였습니다.

 

 

 

황통으로 따지자면 복왕이 더 가깝습니다. 하지만 복왕은 문제가 많은 인물이었고, 전겸익등은 복왕에게 "일곱 가지의 옳지 않음(七不可)"가 있다고 하여 반대했습니다.

 

 

 

 

반면에 노왕은 말끔한 인물이라는 평판을 듣고 있었습니다. 이 두사람을 두고 남경의 정부는 당쟁을 벌였습니다. 이는 동림당과 환관당의 대결이었습니다. 환관당이라고 하지만 실제 환관들이 당파를 이룬것은 아닙니다. 과거 조정을 좌지우지 했던 위충현등의 환관에게 빌붙어 승진하려 하다가 숭정제의 즉위로 일이 실패하여 남경으로 쫒겨난 인물들이었습니다. 

이리하여 복왕은 남명 정권의 황제로 즉위, 홍광제(弘光帝)가 되었습니다. 

강남의 경제력은 중국의 중심 입니다. 만일 남명 정권이 청군의 공세만 누그러뜨릴 수 있다면 과거 남송과 금나라같은 상황을 기대해볼수도 있었을 것입니다. 하지만 홍광제는 기대 이상으로 형편없는 사람이었습니다. 직계 황족으로서 일체의 근로가 금지된 그는 거처에서 아무것도 하는 일 없이 오로지 주지육림에만 빠져 지내왔던 것입니다.

 

 

청군이 언제 남쪽으로 말을 향할지 모를 위급한 시기, 홍광제가 처음으로 행한 조치는 놀랍게도 '숙녀 고르기' 였습니다. 홍광제는 항주 출신의 여자가 좋다고 고집하였고, 남명 조정에서는 결혼 적령기 여성을 찾아 민간의 혼인을 금지하여 여자를 선발했습니다. 강남의 민심이 진동한건 말할 나위도 없었습니다. 이 채홍사(採紅使)들은 여러 도성들은 물론 먼 지방의 유곽까지 샅샅이 뒤지고 다녔고, 홍광제가 처녀들과 과연 무엇을 하고 노는지 알 도리야 없지만 홍광제의 침소에서 하룻밤에 2명의 꽃따운 소녀가 죽어 나가기까지 했습니다.

 

 

 

 

해적 정지룡의 입장에서 이것은 자신의 위상을 높일 기회였습니다. 정지룡은 곧바로 동생 정지봉이 이끄는 병력을 파견하였습니다. 정지봉은 정지룡의 형제 중에서도 가장 용맹한 사나이로, 그는 장강 유역의 한 거점에 주둔했습니다. 정지봉 외에 다른 남명의 부대 중 한쪽은 사가법이 가지고 있었는데, 그는 남명 정부의 무능한 모습에 진저리가 나서 적과 대치하는 변경으로 왔던 것입니다. 그 외에는 고걸(高杰)이라는 다른 인물은 본래 이자성 반란군의 일파였습니다. 그는 이자성의 부인인 형(刑) 씨를 건드려 명나라 조정에 투항해 온 인물입니다. 

 

 

조정의 군대와 해적 출신, 그리고 이자성의 반란군 출신까지. 출신 성분이 전혀 다른 남명의 장수들은 서로 으르렁거렸고, 이를 진정시켜야 할 홍광제가 한심한 행보를 계속하는동안, 청나라는 움직이기 시작했습니다.

천하의 도르곤 조차 당초에는 과연 강남 지방 원정이 가능할까 의심스러웠던 모양으로, 그는 먼저  남명 정권과 서신을 교환했습니다. 그러나 남명 정권은 상상 이상으로 부패와 무능을 가지고 있었고, 도르곤은 움직이기로 결심했습니다.

 

 

청은 명나라를 위해 숭정제의 원수를 잡고 간적 이자성의 뒤를 쫒고 있는데, 과연 남명의 정부라는것은 병사를 한명도 내지 않다니 이는 어찌된 일인가? 복왕 주유숭이라는 자가 즉위했다고 들었는데 선제의 유조가 과연 있었는가? 도르곤은 이렇게 명분을 들이밀었습니다. 자살한 숭정제는 자신과 무능한 대신들에 대한 책망, 백성들의 원망에 관한 이야기만 적었지 후계자에 대한 기록은 남기지 않았습니다. 이 시점에 이르면 만일 기록이 남아있었다손 쳐도 청나라에서 조작을 해서 지워버렸을 것입니다. 여하간에 유조가 없으니 '명을 공식적으로 이어 받은 청'은 남명 정부를 인정하지 못하겠다는 이야기였습니다.

 

 

이리하여 청나라 남벌군이 조직되었습니다. 정국대장군(定國大將軍) 도도의 군대가 남하를 시작했고, 이에 맞서 남명 정부는 강북에 4개의 진을 치고 회북(淮北)에 유택청, 사수(泗水)에 고걸, 임회(臨淮)에 유랑좌, 여주(廬州)에 황득공(黃得功) 등 네 총병을 주둔시켜 대응 했습니다. 그러나 이 총병들은 서로 엄청난 분쟁을 벌이기 시작합니다.

사가법은 이를 진정시키기 위해 황득공을 의진(儀眞)으로 옮기려도 시도했지만, 고걸이 복병을 배치하여 300명의 병사를 살해했습니다. 황득공은 대노하여 고걸과 사투를 벌이겠다고 소리쳤고, 사가법이 이를 간신히 무마시켰습니다. 하지만 이것이 바로 남명 군대의 사정이었습니다.  심지어, 하남 총병인 허정국(許定國)은 자신의 아들을 인질로 보내 청나라 쪽에 투항한 상황이었습니다. 허정국은 고걸을 연회에 초청하여 간단하게 대취하게 만들고는 제거하여 청나라에 바칠 선물로 삼았습니다. 

 

 

 

남명 군대의 상황이 이런 모습이니, 청나라 남정군의 상대가 될리가 만무했습니다. 청사고 순치 2년 3월 기록에서는,

 

 

 

 

하여 기록하고 있습니다. 만주족이 그들이 지나가는 동안 저항은 미미했습니다. 만주족 본대는 교활하게도 최전방에 투항자들로 조직된 부대를 배치하여 숫자적으로 소수이자 이 이상 줄어들면 중국 통치에 문제가 생길 만주족이 직접적인 위험에 처하는것을 막게 했고, 여러 한족들을 투항시키고 변발을 시켜 자신들의 병력으로 만들었습니다.

 

 

 

 

도르곤은 이 기골 있는 인물에게 그가 충성을 바치는 대상은 '명 왕조' 가 아니라 '부패하고 무능한 군주' 일 뿐이라고 환기시켰고, 어떻게든 그의 항복을 받아내려 했습니다.

 

 

 꿈쩍도 하지 않은 사가법이지만, 만주족 부대보다도 괴로운것은 그들이 말한 '무능한 군주'라는 이야기가 근거가 없는 말이 아니었다는 것입니다. 무능한 군주 밑에는 무능한 인물들이 모이기 마련이라, 고걸이 죽은 뒤 허공에 뜬 고걸 휘하 10만의 부대는 당초에 사가법의 지휘 아래 있기로 되어있었지만 사가법을 시기한 마사영이 ─ 聖武記에 따르면 ─ 헛소문을 퍼뜨려 여러 곳으로 흩어져 버리는 바람에 사가법의 휘하로 오지 못하게 되었다고 합니다. 

시시각각 닥쳐오는 청나라 군대. 나라가 곧 망할지도 모르는데, 오직 경쟁자를 시기하는 일에만 열중하는 정부. 남명 정부의 종말은 바야흐로 목전 앞까지 다가왔고, 이 양주에서 청나라 군대가 중원에서 행한 만행 중에 가장 잔혹하고 비참한 대학살이 벌어지게 됩니다.

젊은 강희가 상대해야 할 남자는 바로 이런 사나이였습니다. 실로 만만찮은 효웅(梟雄)을 적수로 만나게 된 것입니다.