다들 아시리라 생각됩니다만, 네팔이라는 나라가 있습니다.
그리고 그 곳에는 안나푸르나 산맥이 있고 이와 관련된 트래킹 코스가 있습니다.
유명한 것은 ABC - 안나푸르나 베이스캠프 루트로, 상대적으로 원활하게 다녀올 수 있는 길로써
안나푸르나 등정의 시작점인 베이스캠프까지 하는 트래킹입니다.

올라가는 일정의 마지막 날에 조금 높은 고도(4천몇백미터정도였던 것으로 기억합니다)를 한번에 올라갑니다만
상대적으로 고산병으로 인해 중도포기를 할 위험성은 낮은 편이죠.

그 다음 유명한 것이, 안나푸르나 라운딩이 아닐까 싶습니다.
말 그대로 안나푸르나 봉우리 주변을 한바퀴 도는 코스로,
5416m 고도까지 점진적으로 상승하는 루트기에 고산병의 위험이 조금 높은 편입니다.
(기억이 가물가물한데, 3500m 이상부터 고산병의 가능성이 높아진 것으로 기억합니다)

2011년 2월, 직장을 그만두고 문득 떠난 150일간의 여행에서 중국과 동남아를 거쳐 도착한 곳이 바로 네팔이었습니다.
기본적으로 여행정보를 잘 안찾는 편이라, 거기에 히말라야가 있는지도 몰랐었어요.
아니, 이건 상식이 부족했던 것일까요....;;;

아무튼 도착한 첫날 안나푸르나 라운딩에 대해 알게 되었고
'이때가 아니면 내가 또 네팔에 언제 오겠어?'라는 마음가짐으로
대책없이 라운딩을 떠났습니다.
아마 도착 후 1주일쯤 되던 날인듯하네요.

포카라라는 도시에서 새벽 6시 버스를 타고 한참을 가서, 버스 종점에 도착하자
거긴 그저 황량한 벌판만 있었습니다.
그때가 6월 중순이었는데, 우기 시작이라 등반객이 거의 없었다는 것은 나중에 알게되었지요.

아무튼 첫날, 몇시간을 혼자 걸으면서 계속 이 길이 맞나 생각하고,
내가 이 짓을 왜하고 있지라고 생각하고,
지금이라도 돌아갈까하고 생각하고,
걸은지 일주일째엔 이제 걷는 것은 충분하다, 지금이라도 내려가고 싶다라고 생각하고,
4천미터를 넘어선 하루에 1~2시간씩만 걸으면서 헥헥거리고,

정상 가까이에선 피곤해죽겠는데 머리는 쪼개질 것 같이 아파서 잠은 안오고
결국 5416m 지점에 도달했을 때엔 그보다 더한 감격이 없었죠.
그리고 열흘걸려 올라갔던 때완 반대로 이틀만에 쭉쭉 내려왔던 기억이 납니다.

자기전 문득,
홀로 전설속을 한 걸음씩 내딛던 그 때가 그리워져 끄적여봅니다.