Barbara Demick이라는 LA타임즈 한국특파원이 북한에 대해서 쓴 책 Nothing to envy를 읽었습니다. 외국인이 북한에 대해서 쓴 책은 여러 권 있는데 아마존에서 보면 이 책이 일반 대중들에게는 비교적 많이 읽히고 평도 좋은 것 같아서 안 그래도 언젠간 한 번 읽어봐야지 하던 참이었습니다.

이 책의 주된 내용은 북한에 대한 거창한 지정학적 분석 뭐 이런 게 아니고 탈북자들의 수기를 정리한 형태입니다. 함경도 청진 지역에 살던 6인의 탈북자들을 만나서 그들을 인터뷰하고 그들이 인터뷰한 내용을 여러 가지 다른 자료들과 함께 정리해서 90년대 “고난의 행군”이라고 불리던 최악의 식량난 시기에 북한 사회가 어떻게 붕괴했는지 일반 시민들의 삶이 어떻게 피폐해졌는지 생생하게 느낄 수 있었습니다.

김일성이 죽기 전 그리고 최악의 식량난이 덮치기 전 북한 사회는 나름의 시스템이 잘 돌아가고 있었던 곳이었습니다. 질은 떨어지더라도 무상교육, 무상의료도 이루어지고 있었고 바깥 세상의 정보를 접할 길이 없는 북한 사람들은 자신들이 세상에서 제일 잘 사는 부러울 것이 없는 조국에 살고 있다고 믿고 있었지요.

하지만 90년대 중반의 식량난은 이 모든 것을 뒤집어 버렸습니다. 사람들은 굶어 죽어가고 사회 시스템은 붕괴되어 버리고 공장은 전기와 물자가 없어서 멈추어 서고 사람들은 먹을 것을 찾아서 산으로 들로 돌아다니고 식량 배급은 이루어지지 않았습니다. “세상에 부럼 없다던” 그들의 조국은 기본적인 국가 기능도 마비된 채 그렇게 생지옥이 되고 말았지요.

그 동안 신문이나 뉴스를 통해서 막연하게 이런 이야기들을 접할 순 있었지만 이 책에서처럼 직접적인 그들의 목소리로 그 당시의 상황을 접할 수 있다는 것은 또 다른 느낌이었습니다. 어떠한 잣대를 들이대더라도 실패한 정권일 수 밖에 없는 북한 정권이 그러한 난리통에서조차 붕괴되지 않고 버텨나갔다는 점은 어떤 면으로는 경이롭다고 할 수밖에 없을 것 같습니다. 철저한 사상적 통제, 외부와의 교류 차단, 서로가 서로를 감사하도록 만드는 감시체제를 통해서 체제를 그럭저럭 유지할 수는 있었지만 그것을 위해서 치러야만 했던 일반인들의 희생은 정말 너무 컸던 것 같습니다.

보수 쪽에서 진보 진영에 공세를 취하는 논리 가운데 하나가 “왜 남한의 인권에는 그렇게 목소리를 높이면서 북한의 인권에 대해서는 침묵하나?”인데 지금까지 진보 진영이 북한의 인권에 대해서 취해왔던 애매한 스탠스에 대해서도 다시 한 번 생각해 보게 되는 것 같습니다. 명백한 이런 인권 문제에 대해서 “남북간의 평화 분위기 조성”이라는 명제 아래 계속 모호한 태도를 취하는 것이 과연 옳은 방향인가에 대해서도 한 번 고민해 봐야 할 것 같습니다.

물론 이 문제는 정권 유지의 핵심을 건드리는 사안이기 때문에 북한 정권에서도 매우 민감하게 반응하긴 하는 분야랴 남북 화해 분위기 조성과 인권 문제에 대해 지적하고 이의 해결책을 촉구하는 일을 동시에 진행하는 것이 매우 어렵다는 점에는 충분히 이해가 가는 측면이 있기는 합니다. 그리고 같이 북의 인권 문제에 침묵하더라도 보수 정권은 별다른 소리를 안 듣지만 진보 정권은 유독 비난 공세에 시달리게 되는 측면도 없다고는 하지 못할 것 같습니다. 그래도 이 문제에 있어서 좀더 고민이 있어야 될 것 같다는 생각은 하지 않을 수 없습니다.

마지막으로 이 책의 제목은 아이러니하게도 북한의 두 가지 상황을 정확하게 짚어내는 것 같습니다. 한 편으론 전 세계에서 가장 이상하고 시대착오적인 정권 하에서 고생하면서 “장군님”만 외치고 있는 북한 주민들이 처한 현실에 대한 풍자와 연민의 의미가 있다면 또 다른 한 편으로는 정권의 핵심에 있는 북한 수뇌부의 입장에서는 정말 문자 그대로 남 부러울 것 하나 없는 곳이 바로 북한일 테니까 말입니다. 미국의 대통령 오바마도 8년이면 권력에서 물러나지만 북한 정권은 평생 인민의 희생 하에 옛 봉건 시대의 황제 부럽지 않은 생활을 영위할 수 있으니 김정은 입장에서는 북한 말고 지구상에 그 어느 곳이 부럽겠습니까?...



오바마 동무...몇 년 남아서?...한 3년 남아서?...내래 평생직이야...