미국에서 4년 조금 넘게 살고 있는 청년입니다.
세계 곳곳을 많이 여행했다라고 자부하진 못하지만 외국인(최소한 미국인)에 대한
제가 이해하는 정도에 대해 말씀드리고 싶네요.

실제 한국관광의 장점부터 말씀드리면,
첫 번째는 홍콩같은 쇼핑관광의 잇점을 가지고 있고
두 번째는 드라마등으로 인해 일본이나 동남아 지역 사람들에게 환상을 심어줬다는 겁니다.

실제 한국인 관광 수입의 상당수가 저 두 가지로 인해 이루어진다고 생각합니다.
그런데 저 두 이유가 우리 입장에선 그렇게 달갑지는 않지요.
두 번째는 그렇다쳐도 첫 번째는 문화적인 이유가 거의 제로에 가까우니까요.

하지만 전 그게 어때서? 라고 반문하고 싶습니다.
우리는 사실 우리가 보여주고 싶은 것 보여주고 싶어합니다. 이런 습성은 관광뿐 아니라 음식에서도 보이는데요.
진짜 한국이 꾸준히 세계적인 음식으로 만들기 위해 노력하는 '김치'.

이거 일본에선 먹힐 수 있습니다. 많이 양보해서 아시아 지역은 어느정도 가능성이 있습니다.
그런데 우리가 진짜 원하는 서양 지역에선....특히나 미국에선 제로라고 말할 순 없겠지만 정말 매력없는 음식입니다.
아무리 김치가 한국을 상징하는 대표적인 음식이라할 지라도
경쟁력이 떨어지면 과감하게 포기해야한다고 생각합니다.
박진영 씨가 예전에 그런 말을 했지요. 한국적인 게 세계적인 게 아니라 세계적인 게 세계적인 거라고요.
정말 세계적인 걸 만들려면, 그건 반드시 한국을 상징하는 어떤 것이어야만 해. 라는 강박관념을 버려야한다고 봅니다.

음식 이야기를 조금 더 하자면, 서양인은 동양음식에 대한 맛을 거의 모릅니다.
무엇이 맛있는 건지 무엇이 맛 없는 건지 거의 구분하지 못한다고 봐도 무방합니다.
그래서 중요한 게 음식에서 느껴지는 이미지, 분위기등이지요.

일본 초밥이 미국에서 인기지만 초밥의 맛을 제대로 느끼고 먹는 미국인?
진짜 10%나 될까요.. 일본에 대한 이미지, 초밥의 이미지 때문에 먹는 사람이 거의 대부분이지요.
그런데 한국의 김치? 일단 냄새가 너무 강합니다. 그리고 김치는 엄밀히 말해 side dish이고오.
먹기도 전에 이미 거부감부터 드는 음식이고 그것 자체가 식사가 될 수 없으며,
특히 맛이란 것을 잘 모르는 외국인에게 이 거부감을 없애는 건 정말 힘든 작업입니다.
즉, 이 거부감이 없어진다면 받아들일 순 있겠지만 그 과정이 너무 힘들고 소모적이지요.

차라리 개인적으로 서양인들에게 은근히 먹힐 게 저는 한정식이 아닐까 합니다.
자극적인 음식이 적고 하나하나의 양이 많지 않으며 다양하고 모양적으로 예쁘니까요.
마치 우리가 이태리 코스요리를 먹는 것과 비슷할까요?
그러면서 아주 이국적인 느낌까지 나니까요. 물론 그것을 외국에서 현지화시키는 작업은 어렵겠지만..
적어도 김치에 대한 거부감을 없애는 것보다는 쉽지 않을까 합니다.

그리고 관광을 보면... 사실 관광 성공포인트라는 게 우리는 너무 평범해서 인지하지 못하는 것에서 나오는 경우가 많습니다.
한국에 살았던 사람들에게 물어봤을 때 한국에서 가장 인상적인 게 무엇이냐. 물어보면 한국에 살았던 대부분의 미국인이
산이라고 말합니다.

한국에선 진짜 어디를 가도 산이 많이 있습니다. 수도 중심에 산이 있고 내가 전국 어디있든 한 번 둘러보면 산이 반드시 있습니다.
그렇기에 우리에겐 너무나 평범해서 인지조차도 못하는 게 그들에겐 너무 신기해보이는 거구요.
한국에서 10년정도 대학강사를 하셨던 한 미국인은 정말 끔찍할 정도로 한국의 산이 그립다라고 하더군요.

또 하나 한국 관광의 문제점은 너무 강압적이라는 겁니다.
한국에 왔으면 이건 봐야하고 저건 봐야하고..
그리고 그 봐야하는 건 대부분이 무조건 한국적이고 한국 문화에 관련되어야한다는 것.
솔직히 외국인 입장에선 지칩니다. 이건 한국에 관련된 모든 홍보의 문제점이고요.

자연스러운 게 가장 좋습니다. 우리가 해야할 건 우리의 것을 그들에게 보여주는 게 아니라
우리의 것을 그들이 선택할 수 있는 자유로운 환경을 만드는 거라 생각합니다.
그리고 무엇을 선택하냐는 그들의 몫인 거고요.

그 선택이 우리 마음에 안 들 수도 있습니다.
전혀 한국적이지도 않을 수 있고 보여주기 창피한 것일 수도 있습니다.
하지만 그게 한국 전체의 이미지를 좌지우지하진 않습니다. 중요한 건 그들이 한국에 종속된 어떤 것을 좋아한다는 거지요.

해군이라 세계 곳곳을 다닌 한 미국인 대학 교수가 10년전 한국에 갔었는데 부산이 마음이 들었다고 합니다.
전 부산. 잘 모르겠다. 건물이나 시설이 좀 지저분하기도 하고 너무 정돈되지 않은 도시 아니냐..
그러니 그 교수가 건물이나 그런 건 전혀 중요하지 않았다. 내가 좋았던 건 부산 사람들이었다.
사람이 좋아 부산이 좋은 거지 건물이 예뻐 부산이 좋은 게 아니다. 라고 하더군요.
뭐랄까..그러니 제가 한 그 발언이 너무 창피하고 부끄러웠습니다.

그런데 저 뿐만 아니라 많은 한국 사람들이 나같은 생각을 하는 건 아닐까?
하는 생각이 들더군요. 우리의 그 강압적이고 이것이 정답이며,
그들에게 인정받으려고 하는 그 사고방식이 한국 홍보의 가장 큰 걸림돌이 아닐까 하는 생각이 드네요.

마지막으로 보면 볼 수록 마음에 드는 외국인이 찍은 한국 영상입니다.
한 번 보시는 것도 좋지 않을까 합니다.

Do You Know South Korea? from David Dutton on Vimeo.