세계 최고의 천재들이 진출하는 분야가 어디일까요? 기초과학? 사회과학? 응용과학? 철학? 의학?

마이클 무어 감독의 자본주의:러브스토리라는 다큐멘터리 영화에 의하면, 그곳은 금융분야, 그 중에서도 월스트리트로 대표되는 미국 증권시장입니다. 그 최고의 천재들이 자기가 파는 것이 뭔지도 모르고 팔아먹던 파생상품 덕분에 서브프라임 모기지 사태를 불러온 것을 생각하면 아이러니한 일입니다.

제 전공분야인 경영학이 전혀 쓸데없는 분야는 아닐 거라 믿습니다만.. 물리, 화학과 같은 기초과학이나 제약, 의료 분야보다 중요할까요? 제가 볼 때는 절대 그렇지 않습니다. 그러나 자본주의 사회의 돈놀이는 때로 수억의 목숨보다 훨씬 중요합니다. 그런 이유로 흔히 공돌이로 표현되는 이공계 인재들은 금융분야에 진출한 문돌이(??)들보다 훨씬 적은 돈을 받습니다. 이명박 대통령께서는 대놓고 과학자들에게 '굶으면서도 연구에 미친 과학자가 많아야 이 나라가 산다'는 요상한 논리를 펴시던데, 요런 사람이 국가 수장이면서도 잘도 이공계 지원 어쩌고 하는 게 참 우습습니다.

의료계통으로 눈을 돌려 보겠습니다. 우리나라 의대에서 최고 엘리트만이 진출하는 분야는 어디일까요? 제 분야는 아니니 잘 모르지만 듣기에는 성형외과라고 하는 것 같더군요. 그 이유야 간단합니다. 가장 돈이 되기 때문이죠. 생명을 살리는 일과 직결되어 있는 분야인 내과, 흉부외과 등은 비교적 돈도 안 되고, 업무강도도 말 못할 수준이며, 의료사고와 밀접하게 맞닿아 있다 보니 기피되는 게 현실입니다.

가장 유능한 인재가 가장 돈을 많이 버는 분야에만 진출하는 이러한 아이러니를 발생시키는 이유는, 자문자답인 듯 하지만 어쨌거나 돈 때문입니다. 아니면 일의 고됨 때문일 수도 있겠죠. 어쩌면 둘 다일 겁니다.

저는 생명을 살리는 일과 직결되는 의료 분야나 제약 분야, 혹은 이 사회와 자연의 법칙을 탐구하는 경제, 물리 등 사회과학 및 자연과학 분야, 또 다음 시대를 이끌어갈 역군들을 키워낼 교육 분야에는 이 시대 최고 수준의 천재들이 최고 수준의 대우를 받으면서 일할 권리와, 자격과, 의무가 존재한다고 생각합니다. 최소한 증권시장에서 초단위를 다투며 풋콜을 하는 이들보다는 말이죠.

저 위의 명제 중에 '최고 수준의 인재'가 실현된 시절이 있었습니다. 한때 우리나라의 문과 최고 수준의 학생들이 가는 곳은 경제학과, 이과 최고 수준의 학생들이 가는 곳은 물리학과였던 시절이 있었습니다. 그 시절은 말 그대로 사회과학과 자연과학의 신화가 살아 숨쉬던 태고적의 이야기인 것 같습니다. 제가 학교에 지원했던 때는 문과 최고 점수대의 학생들이 가는 곳은 법대였는데 요새는 경영대인 것 같더군요. 이과는 의대나 치대였는데 지금은 어떤지 모르겠습니다. 최소한 물리학과가 아닌 것은 확실합니다. 경제학과나 물리학과가 생각보다 돈이 안 되었던 모양입니다.

자본주의는 돈으로 말하니, 돈을 만지며 돈을 만들어내는 금융 종사자들과, 돈이 뭉텅뭉텅 쏟아져 들어오는 성형외과에 너도나도 일하고 싶어하는 일이야 당연합니다. 돈이야 그렇다 치더라도, 사회적 존경까지 빼앗긴 것은 암담할 수밖에 없습니다. 사회는 돈 많은 사람을 존경하기 때문입니다. 모두에게 존경받아 마땅할 교사는 학부모에게 멱살을 쥐어잡히고, 돈 많이 버는 펀드매니저는 모두가 고개를 조아리죠.

이쯤에서 이런 분야에 대한 빵빵한 정부지원을 요청!하는 논지를 펴고도 싶지만... 그런 꿈이라도 꿔볼 수 있으면 다행이란 생각이 들었습니다. 과도한 이상론일까요?

그러나 언젠가는 그날이 와야 한다고 생각합니다. 고등학교 최고 수준의 학생들이 너도나도 통일장 이론을 완성해내겠노라며 물리학과에 지원서를 넣고, 지금의 서울대 경영학과에 진학할 만한 수준의 학생들이 앞다투어 교사가 되기 위해 사범대학에 진학하는, 그리고 이 사회가 그 꿈을 지켜줄 수 있도록 그들에게 존경과 금전적 지원을 아끼지 않는,

그런 사회를, 감히 꿈꾸어 봅니다.