제사를 지낼 때 제사상에 놓는 음식을 보면 공통점도 있지만, 다른점도 있습니다. 가령, 충남지역은 사탕이나 과자류를 많이 올리는 반면 호남지역은 다양한 생선류가 제사상에 올라갑니다. 조기, 병어, 홍어(말린 것), 상어 등.

요새는 꼭 지켜야 할 음식 종류가 있는 건 아니지만 아직도 전통에 따라 지역별 제사상에 올라가는 음식은 다른점들이 존재합니다. 이렇게 지역마다 다른 음식이 존재하는 이유는 아무래도 그 지역 환경의 차이가 있기 때문입니다. 대표적으로 영남 지역에서 제사 음식으로 가장 중요하게 여기는 것이 문어입니다. 보통 통째 삶아서 올려 놓는데, 다른 지역 사람이 보기에 굉장히 이색적인 광경이 아닐 수 없습니다. 보통 생선류를 놓지만 문어와 같은 두족류에 속하는 연체동물을 놓지는 않으니까요.

그럼 왜 영남지역에서만 제사상에 문어를 놓을까요?

우선 문어는 동해안에서 많이 잡힙니다. 주로 깊은 바다 속에 사는 문어는 다른 바다생물에 비해 지능이 높고, 뭔가 포스를 풍기는 것이 예사롭지 않은 놈입니다. 맛 또한 아주 좋구요. 반면에 호남지역에서는 문어를 놓고 싶어도 놓을 수 없었을 것입니다. 왜냐하면 거의 안 잡히니까요.

여기서 한가지 의문점이 생깁니다. 동해 하면 오징어도 있는데, 하필 문어일까? 여러 추측을 할 수 있습니다만, 가장 큰 이유는 오징어는 문어의 포스와 비교할 수 없는 대상이기 때문입니다. 잡히는 수부터 해서(희소성) 겉에서 나오는 외모, 행동은 비교 조차 할 수 없을 지경입니다. 그러나 문어를 제사상에 놓고, 가장 중요하게 생각하는 이유는 아마 따로 있을 것입니다.

문어는 한자로 쓰면 ‘文魚’ 입니다. 제가 알기로 바다 생물 이름 중 한자에 ‘文’이 들어가는 놈은 이 놈뿐 입니다. 대충 감이 오시나요? 바닷속 깊은 곳에 사시는 용왕에겐 신하들이 있습니다. 문무 신하가 있는데, ‘文’에 해당하는 신하 중 가장 으뜸이 바로 문어입니다. (‘武’에 해당하는 신하 중 가장 으뜸은 ‘게’ 입니다. 왜 일까요?)

영남 지역은 예로부터 걸출한 학자를 많이 배출했습니다. ‘文’을 숭상하는 자세가 다른 지역과 상당한 차이가 있었고, 자부심 또한 강했습니다. 강직한 느낌과 학문을 이루기 위한 외골수 느낌이 강했다고 해야 할까요? 영남 지역 제사상에 가장 중요한 문어는 이런 의미가 있었던 것입니다.

자, 그럼 호남 지역은 어떨까요? 세계가 부러워하는 갯벌(지금은 상황이 악화되고 있지만)이 호남에는 널려있습니다. 그 갯벌은 풍성한 먹거리가 넘쳐났습니다. 가장 대표적인 것이 바로 낙지입니다. 그런데 이 놈은 맛도 좋음에도 영남 지역에서 문어처럼 제사상에 놓칠 않습니다. 주로 생선류를 놓고, 홍어는 말린 것을 놓는데, 호남 갯벌의 상징인 낙지는 찬밥 신세입니다. 왜 그럴까요?

단순하게 문어와 비교해 보면, 낙지는 많은 약점을 갖고 있습니다. 우선 포스가 별로입니다. 문어의 독고다이 풍체는 전혀 찾을 수 없고, 덩치도 작습니다. 또한 바닷속 깊은 곳에 홀로 떠도는 포스도 없습니다. 집 앞에 있는 갯벌에 가서 몇 번 휘저어보면 낙지는 즐비합니다. 흔한 것이지요. 거기에 문어는 용왕님을 보필하는 영의정급에 ‘文’ 이라는 훈장까지 있습니다. (아마도 호남 지역의 제사상에 문어급은 상어일 것입니다. 요즘 제사상에 상어 놓는 사람은 아주 극소수일 것입니다만….)

1980년대 중반 전남 무안의 한 가정집에서 제사상에 낙지를 삶아서 올려 놓은 일이 있었습니다. 이 집안의 며느리가 영남 출신인데, 첫 제사를 지내는 과정에 시어머니가 없어 홀로 제사 준비를 하는 과정에 문어를 당연히 놔야 하는데, 시장에 가 아무리 찾아도 문어가 없어, 결국 문어와 비슷한 낙지를 사다 제사상에 올려 놓은 것입니다.

물론 시아버지 되시는 양반이 노발대발하며 어찌 조상님께 드리는 음식에 저런 천한 것을 놓느냐며 며느리를 혼내셨고, 낙지는 게눈 감추듯 제사상에서 사라졌습니다. 이 시아버지는 이런 말을 하셨습니다.

“너의 친정에서는 문어를 놓는다지? 어떻게 조상님께 그런 미물을 드리는가? 뼈도 없는 미물을 말이야?”

이 며느리 친정 가서 친정 아버지께 고스란히 이 말을 전했습니다. 그러자 친정 아버지께서,

“알지도 못하는 소릴. 감히 문어를 낙지와 비교해? 홍어나 놓는 주제에”

뭐 이런 에피소드는 웃자고 하는 이야기입니다. 그 지역의 생활 행태 등은 자연 환경에 영향을 많이 받았다는 점은 사실입니다. 단순히 제사상 음식 하나만 봐도 그 지역색은 충분히 느낄 수 있으니까요.

그러나 무지로 인한 무시와 능멸하는 태도는 충분히 비판 받아야 한다고 생각합니다.