고 김대중 전 대통령의 고향으로 알려진 전남 신안군 하의도는 바로 옆에 있는 상태도 하태도와 더불어 하의삼도라고 불린다. 조선 초기 공도정책으로 비워졌던 섬은 임진왜란 이후 이주민들이 하나둘씩 들어왔다. 그렇게 평화롭게 살던 섬사람들에게 그늘이 드리워진 것은 인조반정 직후 인목대비의 딸 정명공주가 풍산 홍씨 집안의 홍주원과 결혼하면서부터였다.



섬사람들은 얼굴도 보지 못한 두 사람의 결혼이 날벼락이 된 이유는 왕실에서 정명공주의 혼수로 하의삼도를 홍주원에게 주었기 때문이다. 정확하게는 하의삼도의 땅 일부의 소유권을 넘겨준 것이다. 조선의 백성이라고는 하지만 관리의 코빼기도 볼 일이 없던 하의삼도 주민들로서는 청천 벽력같은 일이었다. 곧 홍씨 집안에서 파견한 세금 징수인들이 섬에 나타났다.



이들은 왕실이라는 권세를 등에 업고 섬사람들에게 행패를 부렸다. 문제는 이들이 원래 세금을 걷어야 할 땅 뿐만 아니라 섬에서 나는 생산물 전부에 손을 댔다는 것이다. 심지어는 섬사람들이 하나하나 돌을 쌓아서 간척한 땅도 뺏었다. 따라서 섬사람들에게 땅을 되찾는 일은 대를 이어가는 한으로 남게 되었다. 결국 섬사람들은 경종 때 대표자를 뽑아서 한양으로 올려 보냈다. 이들이 억울함을 호소한 끝에 이 문제가 공론화되었지만 아쉽게도 홍씨 집안의 세도에 밀려서 뜻을 이루지 못했다. 임금이 억울한 사정을 듣고 문서를 써 주었지만 홍씨 집안에게 빼앗겼다는 전설이 남아있을 정도니 섬사람들이 얼마나 원한에 사무쳤는지 짐작이 가고도 남는다.



역설적으로도 일제강점기는 섬사람들에게 기회가 되었다. 하지만 궁내부에 소속되었던 하의삼도의 토지소유권은 일본인들 손에 넘어갔다. 소송을 해서 유리한 판결을 받았지만 소유자가 다른 사람에게 팔아넘기는 방식으로 떠넘겼다. 친일파의 거두 박춘금까지 가담한 소유권 분쟁과 갈등은 일제 강점기 내내 이어졌다. 해방은 섬사람들에게는 새로운 희망을 주었다. 하지만 미군정은 섬사람들의 기대를 저버렸다. 참다못한 섬사람들은 대규모 봉기를 했지만 돌아온 것은 빨갱이라는 낙인뿐이었다. 정부수립이후 토지분배가 실시되면서 또 다시 희망이 찾아왔지만 한국전쟁이 발발하면서 다시 무산되고 말았다. 전쟁이 끝난 이후에도 토지 소유권 문제는 해결이 되지 않았다. 결국 섬사람들이 토지를 매입하는 방식으로 타결이 되었다. 장장 350년을 끌어온 하의삼도의 분쟁은 섬사람들에 핏빛 증오심만을 남겨놨을 것이다.



섬에는 일제강점기 시절 섬사람들을 위해 무료변론을 해준 일본인 변호사의 공덕비가 세워져있다. 나는 사람들이 법을 우습게 생각하는 버릇이 하루아침에 생겼다고 보지 않는다. 이렇게 법이 공정하지 못하고 권력의 편에 서 있는 걸 몸소 체험한다면 누구나 냉소적이 될 수밖에 없을 테니까 말이다. 섬사람들이 겪은 350년의 시간들을 대체 어느 누가 글로서 설명하고 풀어낼 수가 있을까? 섬사람들은 태어나면서 죽을 때까지 땅을 되찾는 것을 숙명처럼 여겼을 것이다. 할아버지와 아버지, 그리고 자식에게까지 이어진 그 증오의 기억들은 결국 수많은 사람들이 피와 희생 끝에 겨우 제자리로 돌아왔다. 마지막까지 우리를 슬프게 했던 것은 정부가 섬사람들로부터 땅의 매입자금을 받고도 소유권을 정리하지 않았다는 것이다. 덕분에 1990년대까지 섬 대부분의 땅이 일본인과 정부 소유로 남아있었다.