Case 1
스페인의 육상허들 선수였던 Maria Jose Martinez-Patino는 1985년 일본 고베에서 열린 유니버시아드대회에 참가했다가 뜻하지 않았던 상황에 직면하게 됩니다. 스페인에서 출국할 때 의사가 발급해 준 “자신이 여성이고 따라서 여성들과 시합을 할 자격 요건이 된다”는 내용의 증명서를 깜빡 잊고 챙겨오지 않은 것이었죠. 뭐 그것 자체로 경기를 못 뛰거나 하는 건 아니었지만 성 검사를 위해서 경기 출전하기 전에 면봉으로 볼 안쪽을 긁어서 샘플을 채취해야만 했습니다.

그런데 그 성 검사에서 문제가 발생했습니다. 대회 조직위원회에서 그녀는 더 이상 유니버시아드대회에 참가할 수 없다는 통보가 왔기 때문이었습니다. 그것 말고는 어떠한 설명도 들을 수 없었습니다. 결국 그 길로 짐을 싸고 스페인으로 돌아온 그녀는 그 일이 있고 난 후 2달이 지나서야 상황 설명을 들을 수 있었습니다. 그녀의 뺨 안쪽에서 채취한 세포는 XY염색체를 가지고 있었습니다. 다른 말로 하면 그녀는 남자라는 것이었지요.

그 뒤로 그녀에게 일어난 일들은 악몽 그 자체였습니다. 유니버시아드대회에 참가할 수 없었던 것은 그나마 제일 가벼운 일이었습니다. 팀 관계자는 부상을 핑계로 은퇴를 하라고 종용했고 나중에는 선수자격 박탈과 그 동안의 모든 개인기록 취소가 뒤 이었습니다. 그녀의 상황이 전부 공개되어 버리는 바람에 그녀는 더욱 난처한 지경에 이르게 되었지요. 그녀의 친구들도 두 편으로 나뉘었습니다. 그럼에도 불구하고 여전히 그녀를 지지해주는 사람들과 그녀를 떠난 사람들…그녀의 약혼자는 후자에 속했습니다.

그녀가 처해 있던 상황은 이러했습니다. 그녀의 부모님의 X, Y염색체가 정보를 교환할 때 완벽하게 라인을 맞추지 못하는 바람에 Y염색체의 끝 부분이 떨어져 나와서 X염색체에 붙게 된 것이었습니다. 의사들은 그녀가 소음순 안쪽에 고환을 가지고 있으며 자궁이나 난소를 가지고 있지 않다고 말했습니다. 한 가지 특이한 사실은 그녀의 고환이 일반 남성의 경우처럼 남성호르몬 테스토스테론을 분비하지만 그녀의 몸이 남성호르몬무감성증후군을 앓고 있어서, 즉 남성호르몬을 정상적으로 수용하지 못하기 때문에 여성으로 발달한 것이라는 점이었습니다.

여성 선수들의 경우 아주 소량의 테스토스테론으로도 경기력의 엄청난 향상을 불러올 수 있는데 그녀는 몸 속에 아무리 테스토스테론이 많아도 그것을 수용하지 못하므로 그로 인한 아무런 경기력상의 이익도 볼 수가 없는 상황이었습니다. 예전 냉전시절에, 동유럽 선수들, 특히 동독의 여성 선수들이 국제대회에서 엄청난 경기력을 발휘한 적이 많았는데 나중에 정기적으로 테스토스테론 처방을 받았던 것으로 드러나기도 했지요.

결국 1988년 서울올림픽 때 IOC의 의무분과위원회는 회의를 통해서 Maria의 선수 자격을 다시 복권해 줄 것을 결의하게 됩니다. 그녀가 남성의 성염색체를 가졌음에도 불구하고 여성들과 경기를 할 수 있는 자격을 다시 부여 받게 된 이유는 단 하나, 테스토스테론의 덕을 볼 수 없다는 것 바로 그 사실 때문이었습니다. 하지만 3년이 세월은 그냥 흘러버렸고 선수로서의 그녀의 경력도 그렇게 허무하게 사라져 버리고 말았습니다.


Case 2
남녀간의 운동능력의 차이는 큰 편입니다. 종목에 따라 편차는 다를 수 있지만 특히 남녀간의 신체적 운동능력의 편차가 두드러지는 분야가 바로 던지기 분야이지요. 통계적으로 어느 정도냐 하면 길가에서 지나가는 남자 아무나 1000명을 뽑을 경우 그들 가운데 997명은 평균적인 여성들의 기록보다 더 강하게, 더 멀리, 그리도 더 정확하게 목표물을 향해 던질 수 있다는 얘기가 됩니다. (참고로 수영같은 경우 남녀간의 편차가 비교적 작다고 합니다. 물론 여전히 남성이 더 빠르게 수영하긴 합니다만...)

그런데 학자들 가운데 일부는 이게 신체적인 차이라기 보다 사회 문화적 차이에서 비롯된 것이라고 주장하기도 했습니다. 즉 남성들은 어려서부터 공을 가지고 무엇을 던지거나 하는 것이 자연스러운 반면 여성들은 그런 쪽으로 훈련을 받을 기회가 적기 때문에 실제 던지기 능력의 차이가 발생한다는 것이었지요.

이러한 주장의 타당성을 검토하기 위해서 다른 학자들이 호주의 원주민들을 연구해 보았습니다. 호주의 원주민들은 농경문화를 발전시키지 못하고 사냥하거나 채집하는 문화를 유지하고 있었는데 이런 문화권에서는 어렸을 때부터 남녀 차별 없이 양쪽 성이 모두 창이나 돌멩이 같은 발사체를 던지도록 권장하게 됩니다. 그러다 보니 여자 아이들도 남자 아이들과 똑 같은 시간과 똑 같은 빈도로 무언가를 던지게 되지요.

확실히 호주 원주민 남녀 아이들간의 던지기 능력의 차이가 미국의 남녀 아이들간의 던지기 능력 차이보다는 작았습니다. 그래도 여전히 남자 호주 원주민 아이들이 여자 호주 원주민 아이들보다 더 잘 던지는 것으로 나타났지요.

그런데 호주 원주민 여자 아이들 가운데서도 몇몇은 남자 아이들 못지않게 잘 던지는 아이들이 있었습니다. 그런데 이 아이들의 공통점은 하나같이 선천부신과다형성이라는 질환이 있다는 것이었습니다. 이 질환은 뇌하수체의 부신피질자극호르몬이 과다 분비되고 이것이 또 남성호르몬의 과다 분비로 이어지는 현상입니다. 즉, 남성 스테로이드 호르몬이 과다 분비되는 여자 아이들은 모두 남자 아이들처럼 강하고 빠르고 정확하게 던질 수 있었던 것입니다.

우리 같은 일반인 남성들도 한 번 정도 남성호르몬의 덕을 보게 되는 경우가 있다고 합니다. 어렸을 때를 떠올려 보면 초등학교 고학년 때는 여자 아이들이 비교적 덩치도 남자애들보다 더 크고 달리기 같은 것도 더 잘하는 경우가 많았는데 사춘기에 접어들면서 남성호르몬이 폭발하게 되면 운동능력의 남녀차이가 현격해 졌던 경험이 다들 있을 것입니다. 남성호르몬의 마법이 또 한번 발휘된 것이지요.  

예전에는 스테로이드 같은 약물 복용이 스포츠에 있어서 경기력 향상에 큰 기여를 한다는 것이 잘 와 닿지 않았는데 위의 내용을 접하고 나니 그 영향력이 정말 대단하다는 것과 올림픽이나 미국 메이저리그 같은 데서 왜 그렇게 약물에 민감하게 반응하는지 이해할 것 같습니다. 일반인들도 이럴진대 선수들 사이에서라면 복용 시 바로 신 급이 되지 않겠습니까?