원래 다른 데 올린 내용입니다만, 생각해 보니 pgr21에서도 이 사건에 대해 아직 모르는 분들이 있을 거 같아 이번에 한번 올려 봅니다. 평어체 양해 바랍니다.





한국전쟁이 벌어지던 1951년. 한국군 11사단은 지리산 일대의 빨치산 토벌에 동원되어 있었다. 이런 상황에서 11사단장 최덕신이 토벌을 위해 휘하 부대에 보낸 방침은 견벽청야(堅壁淸野). 방어를 굳건히 하고 방어 지역 밖은 먹을 거 입을 거 잠잘 곳 싹 비워서 빨치산들이 머물 지역 자체를 없애버린다는 전략 자체는 대 게릴라전의 정석에 가깝다고 할 수 있으나, 어처구니가 없어도 너무 없게도 이러한 견벽청야 방침에는 빨치산이 출몰하는 지역의 주민은 모조리 적국 국민 취급, 더 나아가 제거 대상으로 본다는 방안이 포함되어 있었다.  

거창군 신원면 일대에 공비 토벌을 명목으로 출동한 한국군 11사단 9연대 3대대는 사단의 이러한 사단의 방침을 그대로 이행, 민간인들을 안전 지역으로 피난시킨다는 명목으로 인근 초등학교 건물로 사람들을 전부 모은 후, 군경 가족 등을 추려내고는 주민들을 전부 인근 박산으로 이끌었다. 국군이 지켜주는 피난길을 간다고 말 그대로 남부여대하고 아이들의 손을 잡고 걸어간 이들에게 쏟아진 건 같은 나라 군대의 총탄. 700명 가까운 사람들을 그 자리에서 죽인 11사단 병력은 시체에 휘발유 뿌려 불을 붙이고 매장하는 등 증거인멸에도 나섰다.

하지만 그런 지옥 속에서도 시체 더미 속에서 살아남은 사람이 있고 사람들이 박산으로 이끌려 나가기 직전 선별 과정에서 살아남은 사람도 있었다. 억울함을 참지 못한 살아남은 이들이 뜻을 모아 당시 거창 지역 국회의원이던 신중목에게 눈물로 호소를 했고, 사실을 알게된 후 경악한 신중목이 국회에서 이 사건을 공개하면서 거창 양민 학살사건은 세상에 알려지게 되었다. 긴급히 국회에서 조사단이 꾸려져 거창 지역으로 파견되었으나 당시 지역 계엄사령관인 김종원은 국회 조사단을 빨치산으로 위장한 한국군 병력으로 습격해 조사를 방해하는 짓을 저지르고 한국군에 의해 죽은 자들은 전부 빨갱이라고 주장하는 어이가 안드로메다로 날아가는 행위를 계속 했다. 하지만 결국에는 거창 양민 학살사건이 실제 벌어졌다는 게 세상에 알려지게 되었다.

이윽고 징계와 군사재판이 벌어져 최덕신은 직위 해제, 연대장 오익경은 무기징역, 대대장 한동석은 징역 10년, 조사단을 습격한 김종원은 징역 3년 등의 판결을 받았다. 저지른 죄에 비해 가볍기 그지없는 판결임에도, 판결 얼마 후 관련자들은 전부 특사로 풀려나 현역에 복귀했다.

4.19 이후 이승만 정권이 물러난 2공화국 시기, 양민학살사건의 생존자와 생존자 가족이 당시 학살에 협력했던 면장을 산 채로 불태워 죽이면서 사건은 다시 한번 세상의 이목을 이끌었고, 거창의 생존자들은 명확한 진상 규명과 학살당한 이들의 명예 회복을 위해 목소리를 냈다. 하지만 5.16 군사정변으로 집권한 박정희는 거창 양민 학살사건의 진상규명과 명예회복을 주장하는 이들을 전부 국가보안법 위반으로 잡아넣고 말았다.

거창에서도 신원면만이 아니라 곳곳에서 학살이 벌어졌다. 거창에서의 일이 국회를 통해 세상에 크게 알려지긴 했으나 실상 11사단이 벌인 학살사건은 거창에 국한된 일이 아니라 산청 함양 등 11사단의 작전지역 곳곳에서 거창과 같은 양상의 학살이 벌어졌으며,  거창 산청 함양 일대에서 학살당한 이들은 확인된 사람만 1500여명.

게릴라 토벌 과정에서 같은 나라 국민을 아예 적국 국민으로 취급하는 것도 어처구니없는데, 적국 국민으로 취급한다 쳐도 민간인을 몽땅 살해하려 했고, 그게 우발적인 것도 아니고 사단장의 방침에 의한 조직적인 활동이란 점까지, 여러 모로 당시 11사단이 벌인 학살은 보도연맹 학살사건이나 국민방위군 사건과 더불어 한국전쟁 당시의 추악함 중에서도 추악함이라 할 만 하다.  

1995년에야 특별법이 제정되어 학살당한 이들의 명예가 신원되기는 했으나, 이들에 대한 국가적인 보상은 아직도 보류 상태에 머물러 있다. 그 뿐만 아니라 거창 산청 함양 이외에 여타 11사단 작전구역에서 벌어진 사건들은 카더라 상태에 머문 채 아직도 미궁에 빠져 있다.

한국전쟁 당시 한국군의 악행이라며 없는 일도 만들어내는 북한이 거창사건에 대해서는 조용한 편인데, 이는 11사단이 벌인 양민학살사건의 주동자인 사단장 최덕신이 한국전쟁 이후에도 여러 공직을 맡으며 영화를 누리다가 박정희를 비판하며 미국으로 망명, 그 후 다시 1986년 월북해 김일성 곁으로 갔기 때문. (최덕신의 망명과 월북 이유에 대해선 이런 저런 말이 많다. 최덕신 자신은 유신에 이르는 박정희의 폭주에 공포를 느꼈다고 말을 남겼지만, 최덕신이 천도교 공금 떼먹고 날랐다는 말도 있다. 그런데 한국에 있던 자식들의 고통을 무릅쓰고 망명과 월북을 했다는 점 때문에 거창 양민 학살사건과는 별개로 망명 이후 최덕신의 행적을 봐야 한다는 시각도 있다.) 이 때문에 북에선 거창 양민 학살사건을 최덕신의 젊은 날의 과오 식으로 살짝 넘어가고 있다.

덧붙여, 최덕신은 독립운동가의 아들이며 자신 역시도 황포군관학교를 졸업해 중국 국민당군에 복무하고 광복군으로서 활동한 인물이다. 문제는 막장스러운 중국 국민당군의 전략을 한국에서 써먹었다는 거지만. 이 때문에 만주군이나 일본군 출신 한국군 장교들을 닥치고 무조건 옹호하는 부류의 이들이 '광복군 출신이라고 별 거 있는 줄 아느냐' 란 식으로 최덕신을 예로 드는 일도 있고, 최덕신은 그렇게 한국군과 광복군 관련 인물들에게 두루 두루 똥칠을 두고 두고 하고 있다.