예전에는 거창하게 '이공계의 길을 가려는 후배님들을 위하여' 라는 연재물을 올린 적도 있었는데, 나이를 먹고 경력이 쌓일 수록 (뭐 그래봤자 아직 포닥 나부랭이일 뿐이지만요) 당시에는 확신이 있었던 주제에 대해서도 점점 '그럴 수도 있고 아닐 수도 있다' 라고 생각하게 되더군요. 그러다보니 이젠 그때같은 '이것이 그럭저럭 맞는 말임' 라는 논조의 글은 쓰기가 좀 힘듭니다.

그래도 이쪽 계통 사람들끼리 주고 받을만한 이야기는 종종 하고 싶을 때가 있는데, 오늘이 바로 그렇군요. 해서 글 하나 쓰고 가렵니다.

어렸을 때 '나는 과학자가 될 거야' 라고 말을 하는 어린이 - 저를 포함해서 - 들은, 그것이 삶의 방향성에 대한 이야기라고 생각하겠지만, 사실은 절대로 그렇지가 않습니다. 왜냐하면, 아무리 현대 사회가 과학 기술에 기반하고 있다고는 하지만, 사회에서 요구하는 과학자 (엔지니어도 일단 이쪽으로 넣어두겠습니다) 의 숫자는 한정되어 있기 때문입니다. 그에 반해 여러 학교에서 이공계 학부생은 무지막지하게 뽑기 때문에, 많은 수의 이공계 인력들은 설령 그들이 원하더라도 이공계 바닥에 남아서 의미있는 일을 하기가 그다지 녹녹하지만은 않습니다.

뭐, 단순 계산 (많은 정당치못한 단순화가 들어있긴 합니다) 을 해보죠.. 우리 나라에서 자기 자신이 연구 중심 학교라고 말할 수 있는 곳은 대충 20 군데 정도 됩니다. 그럼 이 곳에서 일하는 (그냥 가상의 학과로 테란 공학과라는 곳이 있다고 칩시다) 교수님들의 숫자는 약 20 명 * 20 군데 = 400 명 정도가 될 겁니다. 그리고 동급의 정부 출연 연구소가 동수로 존재한다고 쳐서 800 명, 다시 산업체에서 일하는 동급의 고급 인력이 동수로 존재한다고 쳐서 1600 명정도가 테란 공학이라는 분야에서 '의미있는' 연구를 하고 있는 사람의 숫자가 되겠습니다. 이분들이 일하는 기간을 30년이라고 치면, 일년에 5 ~ 60 명정도가 퇴직을 하고 또 그만큼을 새로 뽑을 겁니다.

그에 반해서 테란 공학과를 가지고 있는 학교의 숫자는 100 군데, 일년에 배출되는 학생의 숫자는 100 * 40명 이라고 쳐서 4천명 정도가 됩니다. 즉, '테란 공학자' 중에서 약 1.5% 정도의 인력만이 '의미있는 테란 공학' 을 연구하는 인생을 살 수 있다는 뜻입니다. 물론 모든 이공계 인력이 꼭 연구하는 인생을 원하는 것도 아니고, 무시할 수 없는 숫자의 학생들은 애초부터 의대를 가지 못해서 이공계로 빠진 경우일 겁니다. 그렇다고는 해도, 1.5 % 라는 숫자는.... 2.69% 보다도 작으니까, 꽤 작죠. 즉, '나는 과학자가 될 거야' 라는 말은 '나는 동종업계 1.5% 에 들 거야' 라는 뜻이기도 합니다. 물론 본인들은 아직 모르겠지만 말이죠.

그렇기 때문에, 학부에서 살아 남고, 석사 과정을 무사히 마치고, 박사 과정을 버텨내고, 포닥까지 남아있는 사람들은, 이미 투자한 무지막지한 시간 (대학 1년차부터 계산을 해도 보통 10 ~12 년이죠.) 과 돈이 아까와서 도저히 물러설 수 없는 위치에 있는 동시에 저 좁은 관문을 마지막으로 남긴 사람들입니다. 고로 고3스럽게 모든 탄약과 군량을 올인하고 몸을 무리해서라도 어떻게든 최종 관문을 돌파하기 위해 노력을 합니다. 물론 저도 그 중 한 사람이고, 일단 이 최종 경쟁에서 살아남기 위해 최선을 다하고는 있습니다만, 가끔은 이런 경쟁이 존재한다는 사실 자체가 조금 어처구니 없을 때가 있습니다. 고시 망국병이라는 말이 있는데, 이공계도 박사 이후는 크게 다른 것 같지가 않아요.

올해 잡 마켓이 9월에 열립니다. 한국에 계신 은사님도 그냥 미국에서 일하라고 하시고, 지금 보스 할아버지도 미국에 남으라고 하시고, 다들 미국에 남으라고 하는데 그래도 저는 한국으로 돌아가고 싶군요. 논리적으로 불가능하다는 것은 알지만, 그래도 저를 비롯해서 올해 잡 시장에 나가시는 모든 분들께 행운이 있기를 빕니다.

끗;;;