언젠지 정확히는 모르겠지만 이대호 선수가 극심한 타격 부진을 겪은 적이 있었습니다. 지금이야 펄펄 날고 있지만, 아마도 그때 이대호 선수는 특별한 이유 없이 부진했지요. 그런데 이대호 선수가 부진이 시작하기 전쯤 어떤 한 사건(?)이 있었습니다.

이대호 선수는 어렸을 때부터 어려운 가정 형편에 야구를 시작했습니다. 할머니와 형과 함께 살던 이 선수는 할머니께서 시장 가판대에서 생선을 팔며 근근이 사는 형편이었습니다. 한참 잘 먹을 나이에도 밥 대신 라면 먹는 일이 더 많았고, 그 라면 조차도 이 선수가 배불리 먹을 수 있는 가능성은 거의 없었습니다.

할머니는 라면이라도 배불리 먹이고 싶은 마음에 힘든 몸을 이끌고 매일 아침 일찍 시장에 나가 자판을 열고 생선을 팔았습니다. 형 또한 일찍 사회 생활을 시작하면서 최소한 굶지는 말자는 신념으로 악착같이 이 선수의 뒷바라지를 했습니다.

우스갯 소리로 이대호 선수가 라면 3개를 원샷 했다는 이야기가 있지만, 이는 단순히 라면 3개를 한번에 먹는 모습이 우습다는 식의 가십이 될만한 이야기가 아닙니다. 배불리 라면 조차도 먹을 수 없었던 그 시절을 생각한다면 이 선수에게 라면 또한 소중한 것일 테니까요. 단순히 덩치 큰 사람이 라면을 신기하게도 3개를 한번에 먹는 다는 식으로 웃는다면 우리는 이대호 선수의 쓰린 마음을 모르는 것이지요.  그만큼 이 선수는 힘겨운 생활을 했고, 이를 악물고 야구선수로서 성공하기 위해 무던히 노렸습니다.

할머니와 형을 생각하면, 배고픔은 아무것도 아니니까요.

고등학교를 졸업하고 롯데에 입단하면서 이 선수는 서서히 성공의 길로 접어들게 됩니다. 롯데에서 그가 차지하는 비중은 두말 하면 잔소리일 정도로 주요 선수가 되었습니다. 그의 끊임 없는 노력이 실로 결실을 보는 순간이었죠. 아마도 할머니와 형이 지금의 그를 8할 이상은 만들었다고 해도 과언이 아닐 것입니다.

그런데 아이러니하게도, 아니면 신의 장난인지 모르겠지만 할머니가 세상을 떠나게 됩니다. 이제 좀 그동안 못했던 효도를 할머니에게 하려는 순간 할머니가 이 세상에 계시지 않았습니다. 고생은 고생대로 하시면서 오로지 손자 뒷바라지를 했고, 라면이라도 배불리 먹이지 못한 당신을 원망하면서 세상을 떠나신 겁니다.

후에 이대호 선수는 많은 선행을 했습니다. 작년 골든 글러브 시상식에서도 비록 3루 부분 상을 받지는 못했지만 특별한 상을 받기도 했습니다. 하늘에 계신 할머니를 생각하며 소리, 소문 없이 어려운 할머니, 할아버지들에게 선행을 배 푼 것입니다.

이런 이대호 선수와 아주 친한 선수가 있는데 바로 두산의 최준석 선수입니다. 덩치가 둘 다 국내 최고의 프로야구 선수일 정도로 다소 무겁게 보이지만 몸에 비해 유연한 수비와 타격은 혀를 내두를 정도입니다. (이대호 선수보다 최준석 선수가 좀 더 나간다고 하네요) 이 둘은 경북과 경남 지역에 태어나 그 지역에 중, 고등학교를 보내며 친구 사이가 됩니다. 어떻게 친구 사이가 됐는지 명확하지는 않습니다만, 최 선수 역시 이 선수처럼 홀할머니가 계셨고 가정 형편이 어려웠기에 더 친해질 수 있어나 싶기도 합니다.

최 선수 역시 한 창 먹고 자랄 나이에 제대로 먹질 못했습니다. 라면으로 끼니를 때우기도 버거웠으니까요. 그런데 이 두 선수는 서로의 처지를 이해했는지, 아니면 선천적으로 선행을 타고 났는지, 부족한 라면 조차도 서로 나눠 먹었다고 합니다. 특히 이대호 선수가 자신이 먹기에도 턱없이 부족했던 라면을 최 선수에게 나눠주는 일도 많았고, 최 선수 역시 그랬다고 합니다.

어려웠던 과정을 이겨내고 지금의 훌륭한 선수가 된 두 사람 모두 할머니라는 공통점이 있었습니다.

어느날 최준석 선수의 할머니가 세상을 떠나셨습니다. 이때부터 이대호 선수는 극심한 슬럼프에 빠지게 됩니다. 물론 원래의 타격으로 돌아오긴 했지만, 이대호 선수의 타격 슬럼프는 바로 할머니에 대한 그리움 내지 죄송함의 형상화가 아니었을까 합니다.

두 할머니 모두 하늘에서 자랑스러운 손자들을 뿌듯한 마음으로 쳐다 볼 것이고, 두 선수 역시 그런 할머니를 생각하며 오늘도 그라운드에서 종횡무진 할 것입니다.




주말에 롯데와 두산 경기에서 최준석 선수가 친 볼을 이대호 선수가 새처럼 날아올라 공을 캐치하다 글러브에 공이 빠지는 모습을 보고 떠오른 이야기입니다.