저는 90년대 초중반에 애니메이션을 보고 싶은데 자막이 달린 테이프를 구할 수 없어 답답한 마음에 일본어를 시작했습니다. 이후 약 20년 동안 정규교육은 300시간 가량만 이수했고 주로 그때그때 소설이나 게임 텍스트를 보며 단어나 관용구를 익힌 처지라 특별히 실력이 늘지 않아 JLPT 600~700점을 왔다갔다 하는 정도입니다. 그러다보니 회사에 들어와서 업무상 일본인과 대화를 하면서 한계가 느껴지더군요.

지난본에는 일본인 요리 전문가와 대화를 하다 밥과 관련된 주제가 나왔습니다. 처음에는 문제없이 일본어로 이런저런 얘기를 했는데 중요한 순간에 당황하게 되더군요. 밥을 짓는방식에 대해서 대화를 해야 하는데 보통 밥을 짓는다는 말은 애니메이션이나 게임에 잘 안 나오고, 취업 대비 JLPT 공부를 할 때도 관련 단어를 볼 일이 없었거든요. 쌀을 끓인다고 해야할지, 삶는다고 해야할지 아니면 밥을 짓는다는 뜻의 동사가 따로 있을지도 고민스러웠고 쌀을 씻는다고 할 때도 일반적으로 사용하는 洗う 라는 동사를 써도 되는건지 아니면 헹구다는 의미로 쓰는 濯ぐ가 더 어울릴지도 몰랐구요.

이외에 기본적인 요리 방식인 끓이기, 삶기, 데치기, 튀기기, 부치기, 찌기를 각각 정확히 어떤 단어를 써야할지도 막막했고 일식에 대한 얘기를 일본어로 할 때는 그나마 나은데 한식을 설명하려니 머리가 터지겠더군요. 통역해주시는 분이 있긴 했는데 처음에는 당당하게 일본어로 이런저런 얘기를 하다가 갑자기 막혀서 한국말로 하려니 부끄러웠습니다. 업무상 만난게 아니었으면 정말 얼버무리며 도망쳤을지도 모르죠.

일본어 정규 교육을 받을 때 강사 선생님 중 일본 대학에서 일본어 음성학으로 박사학위를 받은 분이 계셨었습니다. 전공도 전공인데다가 교포인지 한국어보다 일본어가 유창한 분이어서 세세한 부분까지 설명하던 분이었습니다. 어느정도 일본어를 익힌 학생들을 가르칠 때 가장 어려운 것이 'ん' 발음이 들어간 단어가 국어처럼 종성 취급되어 1음절이 되는 것이 아니라 개별적인 음절을 가지고 있는 점을 인식하게 하는 것이라고 하더군요. 그리고 우리말과 다르게 비음 빈도가 높아 한국어로 50음도를 써놓고 익힌 사람은 결국 제대로 된 발음을 익히기 힘들다는 충격적인 말까지 들었습니다. 우리나라 사람들은 보통 일본 여성들이 콧소리를 섞어 말하는 것이 애교스럽게 보이기 위함이라고 생각하지만 실은 그렇게 발음하는게 기본인 언어이기 때문에 한국말 발음하듯 말하면 되려 무뚝뚝하다는 인상을 주게 된다더군요.

번역가 김완님 인터뷰 ( http://cbomb.egloos.com/3097563 )를 보다보면 아마추어 번역가가 출판사에 번역 구직메일을 쓴 적이 있는데 담당기자가 봤더니 퀄리티가 불만족스럽더라는 얘기가 나오죠. 언어라는 것은 어느정도 이상 단계까지 가면 정규 교육 즉, 원어민 또는 학원 강사가 가능한 수준의 한국인에게 정기적으로 레슨을 받아야 수준이 올라가는 것 같습니다. 아울러 언어학 전공자에게 듣기로는 2만 단어 정도는 알고 있어야 일정 수준 이상의 말과 글을 소화할 수 있게 된다더군요.

애니메이션이나 게임으로 일본어를 공부하고 계신 대학생 분들이 있다면 아직 시간 여유가 있을 때 고등학교 때 영어공부 하면서 쓰던 방법인 단어 빽빽이를 병행하며 근처 학원에서 상급 코스를 수강하시기를 권장합니다. 일단 회사원이 되고나니 학원 등록을 해도 툭하면 야근, 회식으로 강의를 거르게 되더군요.