저는 장남입니다.
결혼을 딱히 할 생각은 없지만, 한다게되면 한국사회의 특수성을 포함하여 부모님의 남은 여생은 힘들거나 외롭지 않도록 보내게 돕고 싶습니다. 인생의 좋은 때를 자식들을 위해 그렇게 힘들어 함에도 헌신을 끊이지 않았던 우리 부모님에겐 그럴 자격이 있다고 생각했기 때문입니다.



아주 짤막하게 만든 현대인의 삶입니다. 저는 저 만화속에서 그 무엇보다도 안타까웠던 것은 늙어버린 부모가 웃으며 서운해하는 일련의 모습들이었습니다. 어째서 우리는 은혜에 대해 이리 쉽사리 잊게 되는 것일까요?


최근에 친구과 아는사람 사이의 여성들과 대화를 할 기회가 있었습니다. 그네들은 이제 대학교4학년이고, 몇 년만 있으면 결혼이 실제로 다가올 나이기도 했지요. 당연히 화제는 남자 남자 남자 취업 남자 남자 남자 취업 먹을것 정도의 이야기였고, 흔히 말하는 좋은남자 멋진남자 나쁜남자 섹시한남자따위의 화제에 흥겨워하며 웃어줄 수 있었습니다. 모두가 아는 익숙한 이야기들 말이죠. 그러나 단 한부분에서 크게 기분이 상해 그 친구들과 말싸움을 벌이고 자리를 떠 버렸습니다.


대한민국에서 여성들이 기피하는 결혼상대는 돈을 못벌거나 몸매가 뚱뚱하거나 얼굴이 못생겼거나 키가 작거나의 모습이 아니었습니다. '장남'이라는 타이틀을 지닌 남자. 장남은 안돼. 장남과는 결혼하지 않을꺼야. 왜냐하면 나는 '시부모'랑 고생하며 살기 싫거든. 따위의 이야기들. 저는 너무 화가 났습니다.


가끔 결혼을 잘 한 누나들의 이야기를 들어도 마찬가지입니다. 남편이 불효자일수록 행복하다는 이야기. 시부모에게 이것저것 신경쓰는건 '불행한 결혼생활'이라는 이야기들. 돈 없는 남자랑은 결혼 못해, 나보단 잘살아야지, 키작은 남자가 남자냐 따위의 구역질 나는 화제들보다도 더 화가나는 이야기였습니다. 대체 어디까지 이기적이어야 하는지 모를정도로요.


'장남'이건'장녀'건, '차남'이든 '차녀'든. 모든 남자와 여자는 부모에게서 약 20년가량의 (또는 그 이상의)양육과 보호를 받습니다. 당연히 한국사회에서 부모란 자신에게 땔래야 땔 수 없는 가장 가까운 가족구성원이자, 때로는 자신의 목숨보다도 소중하게 여겨지는 사람들입니다. 당연히, 자신의 부모는 자식을 사랑하고 자식은 자신의 부모를 사랑하고 공경하는것이 일반적입니다. 그래서 우리는 나이가 들 수록 부모님의 왜소해진 등짝과, 희어져가는 머릿결에 슬퍼하게 됩니다. 가끔 아버지와 목욕탕에 가면 불과 십년만에 가늘어진 허벅지와 얇아져버린 등, 좁아진어깨가 너무나 큰 현실로 다가와 울컥하곤 합니다. 그렇게 부모님이 노화하는 것은 굉장히 슬프고, 그것은 곧 우리 부모님에게 허락된 현세의 시간이 얼마 남지 않았음을 뜻합니다.

그래서 저는 부모님에게 잘하고싶습니다. 저희 부모님을 모실 수 있다면 모시고 싶고, 부모님이 자유롭게 노후를 즐기길 원하시면 가까운곳에 따로 살면서 노후를 좀 편히 보내실 수 있도록, 그리고 가족임을 언제나 느낄 수 있도록 따뜻한 노후를 마련해드리고 싶습니다. 저는 이것이 아주 일반적인 사고라고 생각했습니다만, 대한민국의 많은 사람들에겐 그렇지가 않나봅니다.

물론 저는 단순히 '남자집안의 부모님만을 모시고 살자!'따위의 가부장적 이야기를 하고싶지는 않습니다. 나의 부모님이 내게 크고 소중한만큼, 저의 배우자, 또는 타인의 부모님은 그분들에게 있어서는 그 무엇과도 바꾸지 못할 소중한 분들일겁니다. 당연히 저는 제가 배우자가 생긴다면 매우 어려운 일이겠으나 양가 부모님의 노후를 위해 제가 좀 힘들더라도 충분히 도울 수 있을만큼 노력하고 싶습니다. 좀 불편하고 고생스럽더라도, 그게 '나를 여태껏 돌보아준 분'에게 대한 마땅한 인간으로서의 도리이며, '내가 이토록 사랑하는 사람을 키워주신 분들'에 대한 당연한 도리라고 생각하기 때문입니다.

만약 장남이 싫다는 여성분들이 그저 '고부살이가 싫다'의 이야기로 끝났으면 저도 꾸욱 참았을지도 모릅니다. 그러나, 남편의 부모와 만나고 부대끼고 하는건 싫으면서, 친정의 부모님은 꼬박꼬박 선물도 해야하고 용돈도 드려야하고 섭섭하지 않게 해줘야하는 생각들. 그리고 그것을 잘 해주는 '불효자'남편을 '행복하게 해 주는 좋은 남편상'이라며 이구동성하는 모습이 너무 화가 나더군요. 그 어떤 자식에게도 소중하지 않을 부모님들인데 노골적으로 그러한 것을 드러냄이 얼마나 기분이 나쁘던지 참.


이글을 읽을 대부분의 남성 여성분들은 아마 가정을 이루시게 될 겁니다. 그리고 언젠간 하나나 둘 또는 그 이상의 자녀를 키우시겠지요. 당연히 눈에 넣어도 안아프단 말이 나올 정도로 소중하게 키우실거고, 그런 자식들은 언젠가 '장남'또는 '장녀'가 되어서 결혼을 하고 새로운 가정을 꾸리게 될 겁니다. 그럴 때에 자식중 한명이 '나의 배우자는 부모님을 모시고 싶어하지 않아요. 죄송해요'라며 명절때 얼굴비치는 것만 할 줄 아는 자식들이 되어버린다면 그 씁쓸함이 얼마나 클지는 상상조차 가지 않습니다. 아니, 그런 말을 시킨 자식의 남편 또는 아내가 너무나 미워질 것 같습니다. 그토록 사랑했던 자식이 이렇게 떠나가는건가 하는 상실감. 저는 그러한 상실감을 부모님께서 겪게 하고 싶지 않습니다.



물론, 부모님들중에는 오히려 같이 사는걸 싫어하시며 자유롭게 사시길 원하는 분들도 많습니다. 저희 부모님이 만약 그렇게 원하신다면 저는 당연히 부모님의 의사를 존중하여 최대한 자유롭게 사시면서도 자식때문에 서운하거나 섭섭할 일이 없도록 최선을 다하고 싶습니다. 이는 배우자에게도 마찬가지며, 세상에 부모님으로부터 생명을 받은 한 자식으로서의 도리를 다 하겠다는 마음이기도 합니다.

이 글을 읽어주시는 여러분 만이라도, 어디가서 '나는 부모님 모시고사는건 딱 질색이야. 인생 시궁창같을걸 생각만해도 짜증나. 우리 부모님은 좋지만 솔직히 배우자네 부모님 내가 알게 뭐야?'따위의 이야기는 절대 하지 말아주세요. 그 주변에 결혼적령기의 자식이라도 둔 어른이라도 계신다면 그만한 독바른 혓바닥으로 이뤄진 비수도 없을테니까요.


장남, 싫어하지마세요.


P.S: 제가 들은게 장남에 대한 불만이었을 뿐, 그리고 대한민국 사회의 특수한 결혼 후 가정환경에 의해 장남에 대한 불만이 많을 뿐, 여성들에 대한 집단적 비하를 하고자 하는게 아닙니다. 장남이 그렇듯이 혹시 장녀를 꺼리며 배우자의 부모님에대해 노골적으로 싫은 태도를 보이는 사람들이 남성이었다면 저는 '장남'을 '장녀'로만 바꾸어서 똑같이 이러한 글을 썼으리라 생각합니다. 동봉한 만화 한편처럼, 인생은 참으로 덧없고 짧으면서도 가련하나 그만큼 빛나고 행복하며 짜릿하고 기쁜, 그리고 씁쓸하고 외로우나 즐겁고 따스한. 그런것이라고 생각합니다. 그러한 인생을 살게 해 준 부모님의 여생에 대해 조금은 신중하게 이야기를 하는게 옳지 않나 싶습니다. 그게 나의 부모님이든, 타인의 부모님이든.