세계 최대의 과학 저널 중 하나인 Science의 오늘자 뉴스에서 한국의 메르스에 관한 기사가 올라왔습니다.

이런 기사를 보고 너무 창피하고 속상하기도 합니다.

전문은 http://news.sciencemag.org/asiapacific/2015/06/communication-gaps-fuel-mers-worries-korea 여기서 보실 수 있습니다.

간단히 기사에 나온 것 중 몇 구절을 번역해 보겠습니다. 이 기사에선 현재 우리나라 상황을 바라보는 외국 권위자들의 관점을 잘 볼 수 있습니다. (근데 이렇게 번역해도 규정에 부합할까요? 잘 모르겠네요...... 문익점의 마음으로 적어보겠습니다.)

- 중동호흡기증후군{Middle East respiratory syndrome (MERS)}의 확산은 한국 국민들을 벼랑으로 몰고 있다.

- 1000개 이상의 학교와 유치원은 임시로 휴교하고 사람들은 마스크를 쓰며, 동물원의 낙타는 격리되었다. 하지만 이러한 조치가 매우 이해가 가지 않는다고 과학자들은 말한다. 아직 학교나 길거리에서 이 질환에 감염된다는 위험을 제시하는 증거는 없다. 낙타가 위험하지만 한국에 있는 낙타가 질병을 퍼뜨린다고 믿을만한 합리적인 이유는 없다.

- "사람들은 이 바이러스가 병원 외부에서 돌아다니지 않는다는 것을 이해할 필요가 있다." 라고 세계 보건 기구의 MERS 책임자인 Peter Ben Embarek은 말한다. "대중들에게 이 새롭고 미스테리한 질병에 관한 배경 정보를 제공할 중대한 이유가 존재한다. 바이러스가 때때로 병원 밖에서도 돌아다니는 사우디아라비아에선 학교는 열려있고 누구도 혼란스러워하지 않는다."

- 의사소통이 문제로 보인다. 정치가들이 자주 메르스 발병에 대해 얘기하지만 대중에게 이야기하는 메르스와 관련된 과학자들은 거의 없다. 질병관리본부는 비판에 직면하자, 그에 대한 대응으로 트위터를 폐쇄했다. 본지에서 질병관리본부와 보건복지부에 보낸 수많은 메일은 며칠 동안 답을 얻지 못했다. 환자 3명 중 2명이 죽은 후에야 확진 판정이 난 사실은 신뢰를 높여주지 못한다.

- Ben Embarek은 한국 메르스 바이러스의 서열이 결정되었으며 이 정보가 곧 공공 데이터베이스에 올려져서 다른 곳에서 발견된 메르스 바이러스와 비교 분석 할 수 있을 것이라고 말한다 (주: 서열 분석은 되었지만 아직 비공개로 하고 있죠. 아랫글 참조).

- 한국 파스퇴르 사장인 Hakim Djaballah는 바이러스 내에서 변이가 일어나 더 퍼지기 쉬운 형태가 되었을 것이라 추측한다. "한달 내 36명이 감염된 것은 많은 것이다. 이 바이러스는 매우 전염성이 강한 것 같다."

- 다른 사람은 변이가 일어난 것에 대해 확신을 덜 하고 있다. 독일 본 대학의 바이러스학자 Christian Drosten은 "큰 변이가 있는 것 같지는 않다." 그 근거로 메르스 바이러스는 다른 RNA 바이러스와는 달리 교정 기능이 있는 효소를 가지며, 이는 유전체가 잘 변화하지 않는다는 것을 의미한다.

- 바이러스 서열 정보가 없는 상황에서 과학자들은 다른 가능성을 염두해 두고 있다. 바로 첫 번째 한국 메르스 환자이다. 만약 그가 감염된 경로를 파악하게 되고, 그것이 낙타가 아닌 다른 것이라면 이 정보가 한국이 실제로 새로운 변종과 사투를 벌이고 있다는 하나의 힌트가 될 것이다. 첫 번째 환자는 사우디아라비아, 카타르, 아랍에미레이트, 그리고 바레인을 방문하였다. 전문가들은 이 경로를 자세하게 역추적하고 있지만 그가 낙타나 다른 동물과 접촉했다는 어떠한 증거도 없다고 Ben Embarek을 말한다. "이러한 점에서 그가 감염된 것이 정말 미스테리이다"

중간 문단에서 눈물이 좀 납니다. 외국에서 우리나라 정부를 바라보는 시선을 느낄 수 있네요.

지금 이렇게 메르스가 잘 퍼지는 이유를 첫 번째 환자에서 찾는 부분은 굉장히 신선하고 중요하다고 생각합니다. 우리나라에서 변이가 되었다고 하기에는 너무나 짧은 시간에 많은 사람들이 감염되었거든요. 아예 변종을 데리고 들어왔을 가능성도 있네요. 서열이 공개되어서 이 가능성을 확실하게 짚고 넘어가는 것이 매우 중요할 것 같습니다.