미국은 적어도 우주 탐사에서만큼은 자신들이 판을 주도하고 이끌어 나가고 있다는 자부심이 큰 것으로 알고 있습니다. 미국 내에서도 엄청난 세금을 쓰면서 까지 우주 탐사에 나서는 게 과연 현명한 일이냐? 라는 지적이 꾸준히 제기되고 있고 또 그에 따라서 나사도 부침을 겪은 역사가 있지만 적어도 "이런 일은 우리 미국만이 할 수 있는 일이다.", "미국의 세금으로 전 세계인들에게 아무런 대가없이 우주에 대한 지식을 전파하는 자랑스러운 역할을 하고 있다." 는 자부심은 이쪽에 관련된 일을 한 경험이 있는 미국인들에게서 종종 볼 수 있는 태도들이라고 합니다.



미항공우주국...나사...


사실 위와 같은 주장들을 전적으로 부인하기도 어려운 게 당장 현재 구글에서 검색이 가능한 우주의 이미지들 가운데 대부분은 나사로부터 나온 것이 사실이니 외계인이 지구를 침공하는 할리우드 영화에서 "왜 항상 미국만 선봉에 나서서 싸우나?"라는 질문에 대해서 "미국이 그 정도의 지분은 가지고 있다고 인정해야 하지 않나"는 생각이 들기도 합니다.

화성 탐사 역시 구소련이나 유럽도 일정 부분 참여를 해 왔지만 지금까지도 주된 탐사의 몫은 미국이 맡아오고 있습니다. 여기서는 그간의 화성탐사의 역사를 한번 사진들로 짚어볼 까 합니다. 그리고 언젠가는 우리 한국도 이러한 우주 탐사에 당당한 일원으로 참여하는 날이 오기를 기대해 봅니다.




지구에서 천체 망원경으로 관찰되는 화성의 모습. 지구의 대기 때문에 정확한 화성의 특징을 파악하기가 어렵습니다. 예전의 천문학자들은 이런 화성을 보면서 이런 저런 가설들을 만들어 냈지요.



허블우주망원경으로 본 화성의 모습입니다. 지구 대기 밖에서 고성능 망원경으로 화성을 관찰하면 비교적 정확하게 화성의 지형적 특징들을 확인할 수 있습니다. 천문학자 로웰이 이런 이미지만 봤더라도 화성 운하설 같은 얘기는 안 했을 텐데...



이집트 신화에서 화성의 신으로 흔하게 볼 수 있는 이미지입니다. 화성은 과거에도 동서양을 막론하고 그렇게 좋은 이미지를 심어주는 천체는 아니었습니다.




예전 천문학자들이 화성을 관찰하고 그린 스케치를 3D로 구현해서 실제 화성의 이미지와 비교한 사진입니다. 화성에 운하가 있다거나 화성에 고등한 수준의 화성인이 있을 수도 있다고 주장했던 그들도 100% 상상력만으로 그런 주장을 한 것은 아니라는 걸 알 수 있습니다. 현재의 화성의 특징들이 그들의 스케치에도 어느 정도 남아 있음을 알 수 있습니다.



1965년 처음으로 화성을 지나가면서 관찰을 했던 탐사선 매리너 4호입니다. 매리너 4호의 화성 탐사를 기점으로 해서 화성 운하설이나 화성인 존재설은 사라지기 시작했습니다.



매리너 4호에서 전송이 된 화성의 이미지들은 당시 컴퓨터가 고성능이 아닌 관계로 바로바로 처리가 되질 못했습니다. 그래서 급한 대로 사람이 저런 식으로 종이를 세로로 얇게 자른 다음 벽에 붙이고 전송된 이미지들을 바탕으로 수작업으로 색칠을 했다고 합니다. 지금은 상상도 할 수 없는 일이군요.



매리너 9호. 최초로 화성 궤도를 돌기 시작한 탐사선이고 이것은 화성에서뿐만이 아니라 지구와 달 이외의 행성 궤도를 공전한 최초의 사례이기도 합니다.



1975년의 바이킹 1호. 착륙선을 싣고 화성으로 간 탐사선입니다. 위의 돔처럼 생긴 부분에 화성 착륙선이 들어 있었습니다.



바이킹 1호의 화성 착륙선입니다.



바이킹 1호가 찍은 화성의 모습입니다. 화성 사진들 가운데 꽤 유명한 놈인데 중앙 부분에 가로로 상처처럼 줄이 가 있는 곳이 바로 규모면에서 그랜드 캐년은 비교도 안 된다는 화성의 거대 계곡 Valles Marineris입니다.



바이킹 1호 화성 착륙선이 전송한 최초의 화성 표면 컬러 사진입니다. 이 사진을 처음 본 과학자들의 심정은 어땠을까요?



바이킹 1호가 찍은 최초의 화성 일몰 사진입니다. 화성의 일몰도 아름답네요.



바이킹 1호 화성 착륙선의 로봇 팔입니다.



바이킹 2호 화성 착륙선이 화성 착륙 후 전송한 사진입니다. 사진 윗부분에 보이는 접시가 바로 지구와의 교신을 위한 장치이지요.



바이킹 1호가 찍은 현재까지 알려진 태양계에서 가장 큰 화산인 Olympus Mons입니다. 이 화산의 높이는 약 27km (에베레스트 산의 높이 약 8km), 넓이는 한반도 정도의 크기라고 하네요.



화성 표면의 침식 작용을 보여주는 지형.



바이킹 1호가 촬영한 Valles Marineris의 모습.



바이킹 오비터들의 관찰 자료를 바탕으로 작성한 화성 전체 지도. 사상 처음으로 제작된 화성 전체 지도라고 합니다.



바이킹 2호 착륙선이 찍은 화성의 표면. 바위들 사이의 하얀 것이 바로 얇은 얼음입니다.



바이킹 탐사 이후 20년 만에 다시 화성을 찾은 Mars Global Surveyor가 전송한 화성의 조용한 모습.



Mars Global Surveyor가 촬영한 화성의 북극 모습.



패스파인더호의 소저너 로버가 암석을 탐색하고 있는 모습.



패스파인더 기지와 소저너 로버.



빅토리아 크레이터 벽에 암반이 돌출된 지형. 이런 지형은 화성의 과거를 추정할 수 있도록 해주는 데 큰 도움이 된다고 합니다.



“블루베리”라고 불리는 독특한 화성의 지형 특징. 오퍼튜니티 로버가 촬영한 이미지인데 이러한 지형의 존재는 과거에 화성에 물이 존재했다고 하는 강력한 증거라고 합니다.



상공에서 오비터가 촬영한 엔데버(Endeavor) 크레이터. 오퍼튜니티 로버의 주요한 탐사 목표 가운데 하나였습니다.



Meridiani Planum이라고 불리는 곳의 파노라마 사진. 오퍼튜니티 로버가 전송한 이미지입니다.



Dust Devil이라고 불리는 화성의 먼지바람. Mars Reconnaissance Orbiter가 촬영한 사진입니다.



빅토리아 크레이터. 오퍼튜니티 로버는 저 안에서 1년 동안 머무르며 미션을 진행했다고 합니다.



화성의 문신. 화성에 부는 바람으로 모래 언덕의 검은 물질들이 흩날리는 모습이라고 합니다.



Arkhangelsky 크레이터 내부의 푸른 사구 모습입니다.



과연 인간이 화성에도 발을 디딜 수 있을까요? 아직 확정된 유인 탐사 계획은 없다고 합니다. 가서 소저너 로버와 스피릿 로버를 수거해 올 수 있으면 좋겠는데. 스피릿은 언젠가는 주인님이 오셔서 자신을 다시 고향으로 데려다 주길 바라고 있겠지요?