언젠가부터 '되'와 '돼'를 혼동해서 쓰는 사람이 많아졌습니다. 제 기억으로는 적어도 5년 전쯤에는 이런 일은 없었던 것 같은데 말이죠. 심지어는 어느 정도 교양 있다는 사람의 글이나 혹은 비교적 공적인 자리에서도 심심치 않게 '돼'가 있어야 할 자리에 '되'가 들어가는 모습을 봅니다. 사실 오늘 이 글도 오늘 저녁을 먹다 방송 자막에서 부적절한 자리에 '되'가 난입해 있는 것을 보고 언짢아져서 쓰는 거구요.

어쩌다 이렇게 됐는지 정말 모르겠습니다. 몰라서 그러는 건지, 주의 깊게 보지 않으면 헷갈려서 그러는 건지 말이죠. 예전에는 띄어쓰기 틀리는 거에 좀 짜증이 났었는데 요즘에는 띄어쓰기 틀리는 건 애교더군요. 뭐 사실 저도 띄어쓰기를 제대로 지키고 있는지 잘 모르겠습니다만... 이런 식으로 가다가는 10-20년쯤 뒤에는 젊은 층은 아무도 구분 안 하고 쓰게 되고, 급기야는 복수 표준으로 인정되는 것인가 아닌 우려를 해 봅니다. 물론 기우겠지만 말이죠.

제 생각에 원인은 '책을 잘 안 읽어서'인 것 같습니다. 책을 쓸 때는 저자가 맞춤법을 비교적 정확하게 지키고, 그렇지 않더라도 편집부(맞나요?)에서 맞춤법을 교정하면서 오류 대부분이 사라지므로, 출판된 책에서 오류를 무더기로 찾기는 쉬운 일이 아닐 겁니다. 그래서 어릴 때부터 책을, 즉 맞춤법을 잘 지킨 글을 읽으며 자라면 자연스럽게 올바른 맞춤법을 익히게 되겠죠. 하지만, 요즘의 세대가 접하게 되는 글은 반 이상, 어쩌면 대부분이 다른 일반인에 의해 작성된 글이고, 맞춤법을 제대로 안 지킨 글이라 그런 과정이 없을지도 모르겠군요.

다른 원인은 '되'와 '돼'의 발음이 사실상 같다는 점이겠군요. 'ㅙ'는 이중모음, 즉 'ㅗ+ㅐ'지만 'ㅚ'는 조금 다른 것이, 제가 알기에는 'ㅚ'의 발음은 '원칙상 단모음으로 발음하되 이중모음도 허한다.'로 알고 있습니다. 즉 'ㅙ'와 거의 같게 'ㅗ+ㅔ'로 읽을 수도 있지만, 단모음으로 읽을 수도 있다는 거죠. 이건 이중모음으로 표현이 안 되는, 그야말로 단모음입니다. 한글로 표기하자면 'ㅚ'로 표기할 수밖에 없고, 굳이 다른 나라의 문자를 따 오자면 'o' 정도려나요. 입술을 'ㅗ' 발음하는 상태로 오므리고 발성기관의 나머지 부분을 'ㅔ'로 발음하면 아마 저 발음이 나올 겁니다. 'ㅟ'도 마찬가지지만 이것은 비슷한 발음이 없으니 혼동의 여지가 없지요. (참고로 저는 'ㅚ'는 단모음으로, 'ㅟ'는 이중모음으로 발음합니다.)

제가 예전에 공부한 바로는, 젊은 사람들은 'ㅚ'나 'ㅟ'를 단모음으로 발음하는 법이 거의 없다고 합니다. 반면에 중~장년층은 단모음으로 발음하는 경우가 많다더군요. 그래서 젊은 사람들이 단모음과 이중모음을 구분하지 못한다고 하던가요. 저도 주의 깊게 듣지 않으면 잘 모르겠더군요. 설상가상으로, 현대로 올수록 'ㅐ'와 'ㅔ'를 구분하지 않고 발음하는 경향이 있어서 사실상 현재의 10~20대는 'ㅚ'와 'ㅙ'를 구분해서 발음하지도, 또 구분해서 듣지도 않을 겁니다. 이것이 원인이 아닌가 합니다.

제가 과민하다고 할 수도 있겠지만, 저는 맞춤법 틀린 걸 보면 상당히 거슬리더군요. 글을 읽다가 틀린 부분을 보는 순간 잠시 막히는 느낌 비슷한 것이 듭니다. 그만큼 제가 맞춤법을 틀리면 많이 부끄러워지기도 하지만요. 맞춤법은 아니지만, 작년에 '비근하다'의 정확한 뜻을 모르고 쓰다 지적받았을 때는 그야말로 얼굴이 화끈거렸습니다. 곁가지는 이 정도로 치고...

제 친구도 제가 맞춤법 틀린 걸 지적하면 종내는 신경질을 내면서 '의미만 통하면 됐지'라고 하더군요. 뭐 틀린 말은 아닐지 모르지만, 저는 꼭 그렇게 생각하지는 않습니다. 말과 글은 서로 통신하기 위한 규약인데, 이 규약이 잘 지켜지지 않으면 여러 가지 문제가 생길 수 있다고 봅니다. 특히 공공기관 등의 문서는 말할 것도 없고요. 컴퓨터로 따지면 프로토콜이라고 생각하면 되려나요. 여하튼 말의 경우는 그 속성상 틀리게 발음하면 의사소통이 안 되지만, 글은 말과 일대일로 대응하지는 않기 때문에 살짝 틀리게 써도 의사소통에 큰 문제는 없습니다. 그것이 맞춤법 상의 혼동을 가져오기는 하지만, 잘 지켜지지 않으면 다소 곤란한 점이 있으리라 생각됩니다. 무엇보다 표준을 지키면 편해지는 일이 많지요. 예를 들자면 글로 된 기록을 필터링해서 검색하거나 하는 일을 생각하시면 이해가 빠르지 않을까 생각됩니다.

그래서 이래저래 두서없이 말은 했지만, 요지는 '맞춤법을 잘 지키자'였습니다.