Football Weekly에 게재된 2005년 세계 주요 프로 스포츠 리그의 경기당 평균 관중수 랭킹입니다. 순위에 빠진 몇몇 곳은 특정 국가 스타일의 '풋볼'(럭비나 미식축구 류), 아이스하키 리그 등입니다.

순위를 보시면 아시겠지만 우리나라의 K-Legue는 표면적으로는 평균 관중수가 1만명을 넘으면서 나름데로 좋은 성적을 내고 있습니다. (참고로 우리나라 프로야구는 평균 관중수가 6,722명에 불과합니다. 구단 중에서 LG와 롯데만이 평균 1만을 넘겼죠)

하지만 실제로는 작년 '박주영 효과'로 인해 FC서울의 관중이 크게 증가한 것이 평균 관중수 증가에 큰 영향을 미친 것입니다. 그리고 표면적인 평균 관중수는 1만명을 넘어섰지만, 여전히 축구 선진국들의 리그에 비해 팀의 숫자, 경기수 등이 현저히 적기 때문에 아직 갈길이 멉니다.

여기에 중요한 것은 연고 정착이죠. '응원할 팀이 뚜렷한' 국가대표간의 경기가 아닌 프로리그에서는 응원의 동기를 확실히 부여해야 하고 그 출발은 지역연고제입니다. 물론 우리나라에서도 일부 팀들은 연고 정착에 나름데로 성공했지만, 제가 사는 인천의 경우 20년이 넘는 프로축구 역사 동안 제대로 정착한 팀이 없었습니다. 아예 인천을 연고로한 팀이 없던 때도 있었죠. 인천 Utd.가 생기긴 했지만, 이제 막 생긴 팀에 갑자기 정이 생기고 내팀이라는 마음이 확 들지는 않습니다. 정착해서 수십년 이상 가야죠.


관중 순위에서 가장 눈에 띄는 부분은 분데스리가의 약진입니다. 사실 독일 축구는 국가대표나 자국리그나 전성기를 지났다는 평가를 받아왔는데 2002년 한일월드컵 준우승 이후 분데스리가 인기가 다시 탄력을 받아 급기야는 2005년 평균 관중수에서 기존의 3대 리그였던 잉글랜드/스페인/이탈리아를 제치고 축구부문에서 1위에 올라섰습니다. 이런 인기의 영향인지는 몰라도 확실히 이번 월드컵을 보면 독일 축구가 다시 전성기에 접어들었구나 하는 느낌을 받게 됩니다. 물론 2002년 때도 준우승을 차지하긴 했지만 솔직히 그때는 대진운이 너무 좋았고 독일에게 위협이 될만한 팀들을 우리가 대신 꺽어줬기 때문에 반은 날로 먹은 준우승이나 마찬가지였죠.

어쨌거나 독일 분데스리가는 심지어 2부리그 마저도 1만 3천명 이상의 평균관중을 기록하며 왠만한 나라의 1부리그 못지 않은 인기를 보여주고 있습니다. 솔직히 분데스리가라고 해도 2부리그 이하라면 상위권 팀이 아닌 이상 K리그 수준과 별 차이가 없다고 볼때 대단한 흥행성적이 아닐 수 없습니다. 미국 프로야구 트리플A나 더블A 최고 인기팀의 관중수하고 맞먹는 수치니까요. 평균이 이정도니 2부리그라도 상위권 인기팀들의 관중은 다른 나라의 1부리그 관중수와 비교해도 뒤지지 않을 겁니다.

솔직히 어느 나라건 2부 3부 리그로 내려가면 월드클래스 선수도 없고 경기 수준도 대개 특별할 것이 없습니다. 하지만 확실하게 연고 정착을 했고, 하부 리그에서 성적이 좋으면 상위 리그로 올라가는 시스템이 확립되어 있기 때문에 그 지역에서는 확실한 인기몰이를 할 수 있는 것이죠.


ps) 이제 막 생긴 신생팀 인천 Utd. 좋아하는 선수도 없고 아직 별다른 애정도 안가는 팀입니다만 어쨌거나 내고장 팀이니만큼 앞으로는 열심히 응원해볼랍니다.