강희제 시기 편찬된 저서 중 『강희기가격물편』(熙幾暇格物編)이라는 책이 있습니다. 이 책에는여러 자연과학적 현상에 대한 이야기도 있는데, 게중 '뇌성은 100리를 넘지 않는다.' 는 부분의 경우, 강희제가 소리와 속도를 이용한 거리의 측정, 즉 뇌성벽력의 소리가 몇초 뒤에 울려퍼지는 것인가를 통해 거리를 측정했다는 언급이 있습니다.  물론 이러한 지식은 강희제가 처음에 생각한 것이 아니고, 명나라 말기- 청나라 초기의 서양 선교사인 아담 샬이 중국 조정에서 일하며 알려줬던 지식 중에 하나입니다.

 강희제의 호기심의 일면을 볼 수 있는것은 바로 이 부분 입니다. 강희제는 그 아담 샬의 일화를 통해 뇌성벙력을 통해 거리를 측정할 수 있다는 사실을 알고 있었습니다. 그런데 강희제는 "그렇다고 하니까 그런가 보다." 라고 생각하지 않고, "진짜? 신기한데! 한번 진짜로 그런지 볼까?" 라는 태도를 취했습니다. 관련된 부분에 대한 강희제 본인의 언급은 이렇습니다.

 이러한 언급등은 강희제가 실제로 실험을 통해 그게 사실인지 아닌지 확인해 보았음을 의미하는 언급들입니다.

 다른 이야기의 경우라면 조석 간만에 대한 이야기가 있습니다. 황제인 강희제는 평소에 여러곳을 순행했습니다. 산해관, 천진, 장강, 전당강 등 여러 해변 역시 이런 순행 중에 들리게 되었는데...

 그렇게 들린 해변에서 발생하는 조석 간만의 현상에 대해, 강희제는 꾸준히 기록을 하면서 조석이 오가는 시간등을 관찰했고, 지역에 따라 그 차이가 있다는 사실 등을 확인했습니다. 사실 다른 사람들이라면 "조석 간만의 차가 발생한다고? 그렇구만." 이라고 넘어갈 수 있는 이야기지만, 강희제는 그렇지 않았습니다. 왜? 궁금하니까! 

 강희제는 만약 자신이 궁금한 부분이 있다면, 질문하는 그 대상이 중국인이건 서양인이건 계속 캐물어 보기도 했습니다.

 이 정도면 호기심도 거의 집요할 정도...

 이런 호기심이 크게 작용해, 강희제는 '품종개량' 에도 직접 성공하게 됩니다. 이렇게 탄생한 품종이 바로 '어도' 였습니다.

 어느날 6월 하순의 논밭을 오가던 강희제는, 우연히 여러 벼 가운데 높이 솟아 있는 하나의 벼를 발견했습니다. 다른 사람들이라면 그깟 벼 따위 무시하고 지나가면 그만이겠지만, 묘하게 생긴 벼가 있자 강희제는 신기함을 참지 못하고 그것을 또 확인해 보았고, 따로 종자를 보관하여 개량에 힘썼고, 마침내 '어도' 라는 신품종이 탄생하게 된 겁니다.

 이런 강희제의 실험 정신은 가히 끝이 없었습니다. 심지어 온천의 효능에 대한 부분 등에서조차 강희제는 자신의 견해를 가지고 있었습니다. "온천이 질병 치료에 좋음은 모두가 알고 있다. 그런데 그게 연장자에게도 미치는 것인가?" 라고 말이죠. 강희제는 전국을 떠도는 중 온천을 볼때마다 일부러 온천의 퇴적물을 확인하여 그 온천의 성분을 알아내려고 하도 했습니다.

 그 외에도 황제는 궁금한것이 있으면 발품을 파는 것도 마다하지 않았습니다. 북순을 나서게 된 강희제는 '바이룽두이' 즉, 백룡퇴(白龍堆)에 대한 이야기를 들었습니다. 이 백룡퇴라는 지역에서는 사막의 모래가 용의 형상을 하고 있다는 이야기인데, 강희제는 그 이야기를 듣고 일부러 백룡퇴를 찾아가서 모양을 구경하며 "정말 그렇다." 고 기록했으며, 굳이 모래 형태를 살피면서 다음 날이면 형태가 계속 해서 바뀐다는 사실도 관찰했습니다. 

 사실 이런 부분은 그다지 중요하지 않은 일일 겁니다. 백룡토의 모래야 강희제가 보건 보지 않건 계속 그 모양이었을테고, 그걸 본다고 해서 무슨 엄청난 업적을 새로 만들 수 있는 것도 아닙니다. 다만, 중요하건 중요하지 않건 어찌되었건 궁금하니 알아보겠다는 것이 강희제의 성격 이었습니다.

 이런 집요한 관찰력도, 기본적으로 독서 등으로 지식을 습득하려는 노력 다음에 벌어지는 일이라고 할 수 있습니다. 당연하게도 강희제는 엄청난 독서량을 가지고 있었습니다.

 1702년, 강희제는 남순을 하던 중 신하인 이광지로부터 청나라 시기의 수학자 중 한 사람인 매문정의 『역학의문』 이라는 책을 선물 받게 되었습니다. 평소 취미가 삼각함수 풀기였던 강희제는 감사하다는 말과 함께 책을 받았고, 얼마 뒤에 읽은 책을 다시 돌려 주었습니다. 

 강희제로부터 책을 넘겨받은 이광지가 한번 열어보니 책에는 여러 군데마다 동그라미가 쳐져 있었고 그런 부분마다 비평의 말들이 써 있어 황제가 책을 열심히 본 것을 알 수 있었습니다. 이광지는 혹시 몰라서 책에 착오가 있느냐를 물었고, 강희는 이렇게 대답했습니다.

 산법이 미비하다니? 이 책의 저자인 매문정은 수학자가 아닙니까? 수학자가 쓴 책이 산법이 미비하다니?

 사실인즉, 강희제가 본 역학의문은 아직 매문정이 완성을 덜 시킨 미완성작이었던 것 입니다. 때문에 건성으로 읽어본게 아니라 책을 꼼꼼히 읽어본 강희제는 책에서 뭔가 미비한 부분이 있다는 사실을 알 수 있었습니다.

 강희제는 이런 부분에 있어서는 여러 분야에서 굉장히 집요했습니다. 그는 측량에 대한 업무를 수행하기 위해서 아예 직접 측량술을 배웠으며, 수하에게 치수 사업을 지시하면서 아예 본인도 치수에 대한 고금의 책을 읽어보며 공부했습니다. 메뚜기에 대한 대책에 관련해서는 메뚜끼의 생태에 대한 저술을 작성하기도 했습니다.

 이런 강희제의 호기심으로 인한  끊임없는 관찰에 대한 가장 극단적인 경우는 차오모드 전투 직전 입니다. 

 청나라는 강희제 시절, 북방에 있는 오이라트 준가르부의 수장 가르단이 이끄는 준가르와 군사적 긴장 관계가 극심했고, 준가르와 청나라의 결정적인 전투였던 차오모드 전투 당시에는 강희제 본인이 직접 군사를 이끌고 험한 북방으로 진군하기도 했습니다.

 친정을 나선 강희제는 가르단의 도주 가능성, 식량의 부족, 사막을 건너는 원정의 어려움으로 인해 상당히 심리적으로 몰려있었습니다. 원정이 가장 극단적으로 치닿았을 때는, 심지어 강희제 본인 조차 양고기 외에는 아무것도 먹을 수가 없었을 정도입니다.

 그런데 이렇게 심각한 상황에서 수도에 있는 태자에게 보내기 위해 작성된 강희제의 편지 등에는 주변 풍경등에 대한 집요한 관찰이 묘사 되어 있습니다. 물론 군대가 통과하고 나가는 부분에 대한 관심이야 총사령관으로는 당연한 부분이긴 합니다. 

 하지만 강희제는 그 상황에서 조차 풀의 종류, 여러 수원, 서로 다른 종류의 사막 등에 대한 호기심을 감추지 못하고 끊임없이 기록을 했고, 게중에는 심지어 마멋 굴의 수에 대한 기록도 있습니다. 엄청나게 중차대한 일대 전투를, 그것도 식량 부족 사태까지 겪으며 앞에 두고도..

머멋 때들.

 1697년, 강희제와 가르단의 지리한 대립은 마침내 강희제의 완승으로 끝나게 됩니다. 이해 3월 강희제는 하미의 이슬람 교도로부터 가르단의 가족들을 압송 받게 되는 성과를 올렸습니다. 

 자, 이것은 대 준가르 전쟁에 있어 강희제의 성공을 과시할 수 있는 굉장한 성과 중에 하나 였습니다. 적 수괴의 친가족을 사로잡은 일이니 말입니다. 이러한 의미를 가진 큰 성과를 베이징의 태자에게 강희제가 이야기하며 보낸 편지를 살펴보면, 이런 내용이 포함되어 있습니다.

 "하미의 이슬람교도들이 가르단 반역도들을 압송하면서 함께 보내준 토산물 중에서 태양볕에 말린 참외가 제일 맛있었다. 지금 답신과 함께 보내주는데, 그 먹는 방법을 모를까 염려되어 특별히 적어 보낸다.

 지난 수년간 청나라를 곤혹스럽게 했던 대적 가르단을 격파하고, 그 가족을 압송받으려고 하는 그런 중요한 상황에서, 강희제 편지에 쓴 내용은 '포로를 데려온 저쪽에서 가져온 참외를 먹어 보니 맛있었고 아주 인상에 남더라. 너희들도 꼭 먹어봐라. 궁궐의 비들에게도 레세피를 알려줘라.' 라는 내용이었고, 황제가 참외를 보내면서 직접 그 조리법을 상세히 작성해서 베이징으로 보냈던 겁니다. 그런 내용을 쓴 강희제 조차 쓰고 나니 무안한지 마지막에 비웃지는 말라는 내용을 덧붙였습니다.

 물론 강희제의 여러 관심은 물론 한계가 있었습니다. 그의 지식에 대한 욕구나 수학이나 과학에 대한 관심은 어디까지나 '취미생활' 으로서 개인의 '흥취' 였기 때문에, 무슨 국가 전체의 지식을 증대 시킨다던가 하는 부분은 별로 없었고, 또 강희제 본인도 여러 선교사들의 말에 따라 일종의 '잡지식' 처럼 지식을 쌓아 올렸기에 '계통적' 이다고 할만한 이해는 부족한 편이었습니다.

 강희제는 종종 자신의 왕성한 호기심으로 얻은 지식을, 신하들의 앞에서 자신의 박식을 드러내보이면서 권위를 과시하는 용도로 사용하기도 했습니다. 이를테면 강희제는 진후요, 하국중, 명안도 등 몇몇 신하들에게는 아예 본인이 직접 수학을 가르치기도 했는데, 신하들에게 직접 학문을 가르치는 입장이라고 한다면 군주로서의 위신이란 말할 것도 없었을 겁니다. 비슷한 경우로, 강희제는 종종 신하들에게 수학이나 측량 등의 문제를 해결하라고 지시해서 골탕을 먹이는 괴이한 경우도 있었습니다. 재수 옴붙은 몇몇 관료들은 황제 폐하가 내려준 수학 문제를 받아들고 끙끙 거리기도.....