문회적 전유(Cultural appropriation)라는 개념이 있습니다. 우리에게 낮선 이 개념을 위키피디아 영문판에선 이렇게 정의합니다.

Cultural appropriation is the inappropriate or unacknowledged adoption of an element or elements of one culture or identity by members of another culture or identity
(문화적 전유는 다른 문화, 정체성을 가진 구성원이 어떤 문화나 정체성의 요소를 부적절하거나 승인되지 않은 채 채택하는 것이다.)

또한 이렇게 덧붙입니다.
When cultural elements are copied from a minority culture by members of a dominant culture, and these elements are used outside of their original cultural context – sometimes even against the expressly stated wishes of members of the originating culture – the practice is often received negatively.
(문화적 요소가 지배적인 문화의 구성원에 의해 소수 문화로부터 복사되고 이러한 요소가 원래의 문화적 맥락 밖에서 사용될 때-때로는 원래 문화의 구성원이 명시적으로 밝힌 바람에 반하여- 그 관행은 종종 부정적으로 받아들여진다.)

문화적 전유는 가스라이팅이나 맨스플레인이란 개념과 비슷하게 엄밀한 학술적 용어라기보단 대중문화에서 주로 사용되는 용어입니다. 주로 미국 리버럴 집단 내에서 사용되는 개념으로 말하는 이에 따라, 쓰는 이에 따라 조금씩 다르게 해석되고 적용됩니다.

이로 인해 이 개념에 익숙하지 않은 이들에겐 무척 이상한 사례들이 많습니다. 2016년 미국 메인 주의 대학교에서 데킬라 파티에 솜브렐로(멕시코 전통 모자)를 쓰고 온 학생 2명은 문화적 전유라는 이유로 징계를 받았습니다. 특정 문화에 대한 부적절한 행동이었다는 겁니다. 2017년 포클랜드에서는 백인여성이 부리또를 파는 가게를 열었다는 것이 문화적 전유라 비난받아 업장이 폐쇄되었습니다.

2023년에는 호주 출신 백인 여성이 뉴욕에 스시를 파는 가게를 차렸다는 이유로 문화적 전유라는 비난을 받았습니다. 2015년 보스턴 미술관에선 일본 회화의 영향을 받은 클로드 모네의 그림을 전시하면서 기모노를 입을 수 있는 행사를 열었고 이 역시 문화적 전유라고 비난 받아 행사가 취소되었습니다.

2016년에 푸드트럭으로 베트남식 쌀국수를 판매한 백인여성이 문화적 전유로 비난 받았고, 2018년에는 브루클른에서 딤섬을 미국식으로 변형해서 판매한 레스토랑이 문화적 전유 혐의로 비난 받고 인종차별주의라는 딱지를 받았습니다. 2022년엔 틱톡에 다른 문화권의 이들이 자신들의 방식으로 오이김치를 변형해서 만들어 올리자 어떤 한국계 미국인들은 그것이 문화적 전유라 비난했습니다.

한국인도 비난의 대상이 됩니다. 영화 기생충에서 아이들이 인디언 복장을 한 모습을 문화적 전유라며 비난한 평론가도 있었으며, 힙합씬에서 미국 흑인식의 스타일 옷차림과 드레드록스라고 불리는 머리스타일을 따라하는 것이 문화적 전유이고 인종차별이라는 비난도 있습니다.

이쯤 되면 문화적 전유란 말을 쓰는 이들은 특정 문화권에서 비롯된 음식이나 복장, 외양을 타 문화권의 사람이 이용하는 것 자체를 부적절하다고 여기는 게 아닌가 싶습니다.

문화적 전유의 개념 내에서, 타문화권의 사람에게 허용되는 적절한 이용이라는 게 성립될 수 있기는 한가하는 의문이 듭니다. '내가 부리또 식당을 열고 싶다면 모든 맥시칸들에게 하나하나 물어보고 허락을 받아야 하나?' '일본인이 김치를 먹는 건 그 자체로 부적절한 문화적 전용인가?'

심지어 어떤 이들은 작가들이 자신의 문화적 범위를 넘어 소설을 쓰는 것조차 문화적 전유라 비난합니다. 백인 작가는 감히 흑인의 어려움에 대해 묘사하면 안됩니다. 성소수자의 고난은 성소수자 작가에게만 묘사가 허용됩니다.

저는 무척 예외적인 경우에만 문화적 전유라는 비난은 적실성을 가질 거라 여깁니다. 가령 어떤 일본인이 한복을 입은 여성을 성적으로 물화하여 한복을 성적으로 문란한 옷으로 여기게 만드나든지, 경멸과 조롱을 목적으로 흑인식 영어 악센트를 사용한다든지 하는 식으로요.

문화적 전유라는 개념과 이에 바탕을 둔 비난은 특정 집단, 미국 리버럴의 부족적 윤리는 될지언정 보편적 윤리와는 거리가 멀지 않은가라고 합니다.